Снимает пеструю мишуру и Кёльн, который по праву считается центром карнавального действа. Остается серая бетонная масса послевоенной городской застройки, над которой редкими шпилями возвышаются пара романских и готических церквей, самая главная из которых - кафедральный собор - своими двумя башнями напоминает в карнавальное межсезонье, что в одиннадцать часов одиннадцать минут одиннадцатого числа одиннадцатого месяца снова начнется санкционированное законом всенародное безумие.

Карнавал и кафедральный собор были до недавнего времени главными и, с точки зрения пессимистов, единственными культурными достопримечательностями Кёльна. Город, который в семидесятые годы прошлого века оспаривал у Нью-Йорка звание "мекки" современного искусства, к началу 21-го века постепенно отошел на периферию международной культурной жизни. И виной тому отнюдь не новый конкурент в лице объединенной немецкой столицы, в которой как после урагана осели креативные головы со всей Германии.

Культурная пустыня в Кёльне образовалась по вине самого Кёльна: в то время как соседние Бонн и Дюссельдорф открывали новые музеи, проводили эпохальные выставки и культивировали высокое искусство, в Кёльне в промежуток между карнавальными шествиями успевали закрыть несколько кинотеатров, отобрать деньги у нищенствующего театра и сравнять с землей два музея. Огромный котлован на месте выставочного зала в самом центре Кёльна, получивший в обиходе наименование "дыра", стал с недавнего времени новым символом города, не менее известным, чем собор и карнавал. На обещанный импозантный новый музей уже сейчас нет денег.

Но отцы Кёльна не отчаиваются. Прослышав о том, что избираемые каждый год европейские культурные столицы вдруг начинают тратить деньги на реставрационные работы, грандиозные развлекательные проекты и прочие "культурные" мероприятия, они тут же отправили в Брюссель заявку на участие, сформулировав её, разумеется в лучших традициях карнавала списком из одиннадцати пунктов... Но окончательно взяться за револьвер хочется при виде транспарантов "Кёльн - культурная столица Европы 2010 года", развешенных по всему городу, в том числе и над знаменитой "дырой". Особенно настораживает загадочная фраза на транспарантах - "Этим мы живем" (Wir leben das), которая непонятно к чему относит. Очередное карнавальное шутовство?

Вспомнили мы о нем в последний день пятого времени года потому, что примеру Кёльна в деле обращения с культурой решили последовать все остальные немецкие города. Их ассоциация, именуемая Конгрессом немецких городов, решила не заполнять образовавшуюся вакансию ответственного за культуру. А это означает, что у культуры на коммунальном уровне уже не будет наделенного официальными полномочиями протеже. Одним воином в поле остается министр по делам культуры и СМИ Кристина Вайс (Christina Weiss), которая назвала решение Конгресса немецких городов "фатальным сигналом". Накануне официального начала Года немецкой культуры в России этот сигнал прозвучал весьма созвучно с намерением российской стороны познакомить с немецкой культурой жителей лишь Москвы и Петербурга. По принципу, зачем провинции культура, если у неё уже есть собор и карнавал?