Возникший на левом берегу Невы возник "форштадт" был своего рода пригородом, населённым в основном немцами и голландцами. Этот форштадт назывался немецкой слободой. Немцы-лютеране и голландцы-реформаты, жившие на Адмиралтейском острове в немецкой слободе, вскоре образовали приход. Местом собрания этого прихода первоначально был зал в доме вице-адмирала Корнелия Крюйса. Дом этот стоял на месте здания нынешнего Зимнего дворца.

Богослужения в "домовой" церкви Крюйса совершал пастор Вильгельм Толле. Один из немецких авторов, побывавший в те годы в Санкт-Петербурге, сообщает: "Первым пастором в этой церкви был немец из Геттингена, уроженец курфюршества Ганновер. Его звали Вильгельм Толле, он был благочестивым и ученым мужем, знавшим 14 языков и обычно читавшим проповеди на немецком, голландском или финском". Незадолго до своей кончины пастор Толле обратился с письмом к профессору Галльского университета Августу Герману Франке, чтобы тот направил в Петербург кандидата в пасторы. В декабре 1710 года на берега Невы приехал Гейнрих Готтлиб Нацциус из Вислебена, который стал пастором лютеранской общины.

К 1719 году число прихожан увеличилось настолько, что старая церковь оказалась тесной. Богослужения стали проводиться в новом доме Крюйса - на углу набережной Мойки и Большой Першпективной дороги (ныне - Невский проспект). Но это являлось лишь временным выходом из положения. Было решено собрать достаточную сумму на постройку каменной церкви. Для этого увеличили пожертвования так называемыми "корабельными деньгами" - для содержания храма и пасторов стали брать пошлину в размере 5 рублей с каждого прибывавшего в гавань иностранного судна.

В 1727 году император Петр II подарил участок земли для сооружения новой лютеранской церкви на "Невской першпективе" между Большой и Малой Конюшенными улицами. Сам Петр II пожертвовал на постройку 1 тысячу рублей. Но так как денег для постройки было все-таки недостаточно, то было решено обратиться за помощью к немецким королям и князьям. Из Германии было получено 3500 рублей, а всех пожертвований было собрано 15 тысяч рублей. В июне 1730 года в день юбилея Аугсбургского исповедания новая церковь была освящена. Первое богослужение в новом храме совершил пастор Нацциус.

Петрикирхе была главным духовным центром для немцев-лютеран Петербурга. В ее стенах крестили, венчали, отпевали. В записках немецкого историка Иоганна Готтлиба Георги сообщается о том, как проводился сбор пожертвований на церковные нужды. По его словам, лютеранские приходы должны были "пещись о соблюдении церквей в хорошем состоянии и доставлении всех нужных к тому денег из складчин, которые около нового года во всяком приходе особливо собираемы бывают; из найма церковных домов и мест; из доходов погребальных и с кораблей, из коих каждый платит по 5 рублей".

Благоволение лютеранской церкви святого Петра оказывала и императрица Екатерина II. Она подарила этой церкви 3 тысячи рублей; ее сын - великий князь Павел Петрович - 1 тысячу рублей. Петрикирхе всегда была самым богатым из всех лютеранских храмов в Петербурге, который, как писал один немецкий автор в 1794 году, "по сие время есть знатнейший изо всех иностранных приходов здесь находящихся. При оном имеется два священника; ежегодно крестят около 250 младенцев, столько же почти погребают и около 2000 в ней причастников".

В начале 1832 года был объявлен конкурс на создание проекта нового здания церкви святого Петра. Лучшим был признан проект Брюллова, брата знаменитого живописца. Здание было возведено Брюлловым в 1833-38 годах на прежнем месте - в глубине участка между двумя домами, фасады которых находятся на линии Невского проспекта.

22 октября 1878 года состоялось торжественное празднование 150-летия существования церкви святого Петра. К этому времени паства прихода Петрикирхе насчитывала 16 тысяч человек. За истекшие 150 лет здесь потрудилось более 20 пасторов.

Петрикирхе оставалась действующей до декабря 1937 года. Официально же она была закрыта советскими властями в марте 1938 года. С этого времени все украшения, представлявшие художественную ценность, стали вывозиться в Эрмитаж. Бесследно исчез крупнейший в городе орган фирмы "Валкер". В 1956 году началось переоборудование здания храма под плавательный бассейн, в результате чего погибли остатки росписей.

Лишь в июле 1992 года было утверждено решение Комиссии по имуществу о передаче здания церкви святого Петра немецкой лютеранской общине. 31 октября 1992 года в день Реформации в Петрикирхе было совершено первое богослужение, которое провели пасторы общины Франк Лотихиус и Карл Калнинь.

В настоящее время церковь святого Петра является кафедральным собором. Первый этап реставрации, начатый после возвращения храма верующим, близится к завершению. Общая стоимость восстановления храма составит около 6 миллионов немецких марок. 1 миллион уже выделило правительство Германии. Российское правительство передало храму около 50 миллионов (старых) рублей.

16 сентября 1997 года состоялось освящение главного церковного зала храма святого Петра. Это торжество возглавил епископ Евангелическо-Лютеранской Церкви России и других стран СНГ Георг Кречмар.

Есть сведения, что в 1711 году Петр I сделал попытку открыть "разноязычную немецкую школу" для детей иностранцев, приглашенных им в Петербург. Однако еще раньше, в 1710 году, в приходно-расходную книгу лютеранской церкви святого Петра была внесена запись о выплате 40 рублей годового жалования "скольмейстеру" (то есть учителю) Корнелиусу Корнелиссену. Выходец из Дании, ставший кантором церковного хора, он обучал грамоте и счету детей немцев, датчан и немногих русских. Первоначально занятия проводились в доме вице-адмирала Корнелия Крюйса. В 1730 году, после освящения новой церкви святого Петра, при ней, в угловом доме, стоявшем на Невском проспекте и Большой Конюшенной улице, разместилась школа – Петришуле. До 1735 года в этой школе учились только дети состоятельных родителей. В 1735 году было решено отчислять определенную сумму при совершении крещений, погребений и других церковных обрядов на нужды школы. Таким образом образовался фонд, за счет которого стали обучаться здесь и дети бедных родителей.

Для улучшения преподавания из Германии был приглашен магистр Иоганн Филипп Люткен. Прибыв в Петербург, он был утвержден в должности ректора школы. А в 1761 году руководство школой при Петрикирхе было поручено пастору Антону Фридриху Бюшингу, который преобразовал ее в соответствии с требованиями своего времени. В 1760-62 годах для Петришуле было построено новое здание. Его возвели за церковью по проекту архитектора Гофмана. Бюшинг так говорил о задачах нового учебного заведения: "Намерение наше сие есть, чтоб основать школу, которая бы не токмо с наилучшими иностранными сравниться, но в совершенстве оныя еще превзойти могла".

С самого начала своей деятельности немецкая школа была таковой только по названию. В ней могли учиться дети из семей лютеран, православных, "и других христианских вер": "а особливо российской нации, в пользу служить имеет, потому что определение учинено будет такое, что в те часы, когда обоего пола дети лютерского закона обучаться будут догматам своея Церкви, то дети других исповеданий, а особливо российские, по соизволению могут учиться другим полезные наукам". Таковы были принципы веротерпимости, на которых основывалось обучение в Петришуле.

Обучение было платное, однако в Петришуле принимали также детей из бедных семей, за которых платил приход. При этом лишь ставилось условие, "чтоб родители ходящих в школу нашу детей своих снабдевали довольною одеждою, и содержали их добропорядочно, потому что мы не можем в школу нашу принимать детей в гнусном, разодранном и неуборном состоянии". Приступая к занятиям, ученики должны были выдержать 4-х недельный испытательный срок. Объявив о том, что "мы не будем держать резвых, и нашей школе вредных молодых людей", школьная администрация оставляла за собой право отчислять тех, "кто из учеников окажет себя резвым и неукротимым".

Считалось, что православные и "иных вер" ученики по воскресеньям будут посещать богослужения в своих приходах. Что же касается учеников-лютеран, то "в воскресные и праздничные дни до обеда и пополудни будет учитель в церковь водить учеников Лютерского закона, для благоговейного и внимательного отправления Божией службы".

Вернувшись из Москвы после коронации, императрица Екатерина II узнала об успешной деятельности немецкой школы при церкви святого Петра. Ее поразило то, что Петришуле не располагала при этом большими капиталами. В 1764 году Екатерина взяла эту школу под свое покровительство. Петришуле была школой "смешанного типа", где предусматривалось раздельное обучение закону Божию. Однако питомцы школы собирались и на общую молитву: "По субботам в сей час (с 10 до 11утра) бывает поучение к исправлению сердца и нравов для всех учеников".

В 1765 году в Петришуле насчитывалось 207 учеников (152 немца и 55 русских) и 63 ученицы. На полном пансионе находилось 12 учащихся, остальные были "приходящими". В 1783 году Петришуле получила права Главного училища; со временем она стала духовным центром Петербурга. С 1801 по 1826 год на квартире старшего преподавателя русского языка Борка проходили собрания Вольного Общества любителей словесности. В это Общество входили поэты Рылеев, Кюхельбекер и другие. В 1836 году Петришуле была приравнена к государственным гимназиям.

В 1912 году немецкое Главное училище святого Петра в Петербурге торжественно отмечало свой 200-летний юбилей. Кстати, последний директор "старой" Петришуле Клейнберг, обучал немецкому языку дочерей императора Николая II.

Последним годом существования старой Петришуле считается 1929 год. В начале 1930-x гг. немецкое училище было преобразовано в общеобразовательную школу. Но нынче на ее дверях снова красуется табличка с надписью на двух языках: "Петришуле".