За последние сто лет потребность человечества в чистой воде увеличилась в шесть раз, и есть все основания полагать, что в будущем проблема нехватки питьевой воды будет становиться всё более острой, особенно в некоторых регионах северной Африки, а также в западной и в южной Азии.

Согласно данным ООН, в целом в мире 70% пресной воды используется в сельскохозяйственных целях. Однако половина этой воды либо испаряется, либо остаётся неиспользованной и стекает в реки, поскольку оросительные системы работают неэффективно. В промышленно развитых странах почти половина питьевой воды разбазаривается из-за прохудившихся трубопроводов и загрязнения.