Фешенебельный морской курорт с застройкой в стиле Belle Époque на берегу Бискайского залива привлекал европейскую аристократию на протяжении столетий. При Наполеоне III здесь гостил французский императорский двор. Монархи Испании сделали Сан-Себастьян своей летней резиденцией. Сегодня на знаменитом городском пляже Ла-Конча и на острове Санта-Клара отдыхают туристы со всего мира.

Между морем и городом в бухте Ла-Конча на шесть километров протянулась пешеходная прогулочная зона. Начинается она у серферского пляжа Ла-Сурриола и ведет мимо горы Ургуль, на вершине которой стоит статуя Христа, до горы Игельдо. Набережную украшают многочисленные скульптуры, например, монументальный артефакт "Пустая Конструкция" (фото) испанского скульптора Хорхе Отейса.

Город, поделенный на квадраты как шахматная доска, после пожара 1813 года отстроили практически заново. Конечно, есть в Парте-Вьеха узкие улочки и колоритные дома, но знаменит Сан-Себастьян не столько архитектурой, сколько тапас-барами, где под холодное баскское пиво подают на маленьких тарелочках деликатесные закуски.

Сан-Себастьян является родиной пинчос (исп. pincho, баск. pintxo). Так называют бутерброд, представляющий собой ломтик белого хлеба с различными закусками на нем. Название происходит от испанского "шпажка", поскольку закуску часто прикрепляют к хлебу с помощью деревянной шпажки. Традиционно для верхнего слоя используются морепродукты, но возможны, впрочем, любые комбинации.

В центре Старого города находится барочная площадь Конституции, где по традиции проводятся торжества и празднества. Площадь была заложена в 1723 году и тоже была разрушена во время пожара 1813 года. На фасадах отстроенных заново домов воспроизведена оригинальная нумерация балконов. С них, как из оперных лож, наблюдали за празднествами, например, за боями быков, знатные вельможи.

Коррида в Сан-Себастьяне запрещена с 2012 года. В напоминание об этом кровавом зрелище чучела быков появляются на фольклорных праздниках, например, в августе во время так называемой "Большой Недели" ("Semana Grande"), посвященной Святой деве Марии. Программа фестиваля включает в себя концерты, спортивные состязания и гигантский фейерверк.

У подножия горы Ургуль возвышается массивная абстрактная композиция "Гребень ветров" - работа баскского скульптора Эдуардо Чильиды (1924-2002). Его железные артефакты украшают парки и музеи во множестве стран мира. Своему любимому родному городу он подарил целый ряд своих скульптур. В окрестностях Сан-Себастьяна находится посвященный ему парк-музей, где можно увидеть около 40 работ Чильиды.

Серферы со всего мира приезжают в Сан-Себастьян укрощать волны на знаменитом пляже Ла-Сурриола, расположенном в удалении от центра и гостеприимно открытом океаническим ветрам. Сезон на серф-споте продолжается с весны по осень. Новички тоже могут попробовать здесь свои силы - инструктаж предлагают серф-школы, а доски можно тут же взять напрокат.

Одно из главных традиционных культурных событий в Сан-Себастьяне – проходящий с 1966 года международный джазовый фестиваль. В рамках "Jazzaldia" в свое время выступали такие легендарные исполнители, как Элла Фицджеральд, Майлс Дейвис, Дайана Кролл, Кит Джарретт. В 2016 году фестиваль проводится с 20 по 25 июля. Некоторые концерты состоятся под открытым небом на пляже, и вход на них бесплатный.

Международный кинофестиваль в Сан-Себастьяне, проводящийся с 1953 года по традиции в сентябре, стоит в ряду самых престижных кинофорумов мира и является одним из важнейших культурных событий Испании. В 1970-е годы здесь впервые были награждены режиссеры Фрэнсис Форд Коппола и Терренс Малик. На этом фестивале советские фильмы побеждали трижды.

Наилучший вид на изогнутую полумесяцем бухту Ла-Конча и остров Санта-Клару открывается с горы Игельдо. Специально по случаю культурного года в Сан-Себастьяне по Стране Басков для туристов проложен новый пешеходный маршрут из 32 этапов. Вдоль этого пути путешественников ожидают на привалах инсталляции и перформансы.