Как заявил в интервью информационному агентству dpa сотрудник Всемирного фонда дикой природы Маркус Раддай, австралийские кустарниковые леса в состоянии переносить сильные пожары каждые десять лет. И только если интервалы сократятся, леса могут безвозвратно погибнуть.

Обычно возникающие в Австралии каждые 10-13 лет лесные пожары связаны с климатическим явлением Эль-Ниньо, которое обеспечивает в южной части тихоокеанского региона жаркие и сухие периоды.

Последний раз вызванные Эль-Ниньо опустошительные лесные пожары бушевали в Австралии в 1983 году. На этот раз причиной катастрофы стала, однако, не только жаркая и сухая погода, но и поджоги.

Тушить пожары в австралийских лесах крайне трудно, огонь стремительно охватывает одно сухое дерево за другим. Проблема усугубляется в эвкалиптовых лесах, поскольку эвкалипты содержат большое количество эфирных масел. Каждое такое дерево может, загоревшись, взорваться, подобно бомбе.

У неторопливых обитателей эвкалиптовых лесов – коал или опоссумов – нет никаких шансов спастись от огня бегством.

Жители Австралии испокон веков использовали огонь как средство, способствующее росту травы, или в целях охоты. И многие австралийские ландшафты возникли именно вследствие пожаров, периодически возникавших на протяжении тысячелетий.