Уже в ноябре 1942 года произошел перелом на фронтах Второй мировой войны: в Северной Африке, Средиземноморье, но прежде всего - в России. Сталинградская битва стала символом сокрушительного поражения вермахта. Гитлер и его генералы, однако, вопреки здравому смыслу вели войну дальше – даже после открытия второго фронта в Европе в июне 1944 года. Тем самым нацистская верхушка продлевала страдания миллионов людей, как на фронтах, так и в самой Германии.

Пушечное мясо

"Во всех областях Великого рейха из всех мужчин в возрасте от 16 до 60 лет, способных держать оружие, необходимо создавать штурмовые отряды ополчения", - огласил осенью 1944 года призыв Гитлера гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох. "Они будут защищать родную землю всеми пригодными для этого средствами".

"Пригодными средствами" оказались, прежде всего, сами люди – около полумиллиона подростков, стариков и инвалидов, кое-как вооруженных, зачастую не обмундированных. Им предстояло стать пушечным мясом в последних сражениях Второй мировой. Конечно, они не в силах были остановить наступление с востока и запада. В сентябре 1944 года войска союзников перешли границу Германии, а в октябре на территорию страны вступили части Красной Армии. В ходе начавшегося в январе 1945 года наступления советских войск всего за три недели была освобождена Польша и занята большая часть восточной Германии.

Цинизм

Гитлер уже ничего не мог противопоставить своим противникам – ничего, кроме циничных лозунгов. В своем последнем публичном выступлении в конце января 1945 года он заявил: "Я ожидаю от жителей городов, что они выкуют оружие для этой борьбы, я ожидаю от крестьян, что они максимально ограничат себя во всем, чтобы отдать хлеб солдатам и рабочим... Я ожидаю от немецких женщин, что они, как и прежде, с предельным фанатизмом поддержат эту борьбу. Особую надежду я возлагаю на немецкую молодежь".

Действительно, многие молодые люди последовали призыву Гитлера и с риском для своих жизней защищали уже давно проигранное дело. В начале мая войска западных союзников достигли Рейна и начали наступление в самом сердце Германии. Англичане и канадцы заняли почти всю северную Германию, американцы и французы – южную часть страны. Однако нацистские бонзы продолжали клясться в том, что немецкие солдаты и гражданское население страны будут стоять до конца. "Сейчас есть только один лозунг", - заявил Мартин Борман в апреле 1945 года, - "Победить или пасть в борьбе".

Германия должна погибнуть

Гитлер решил для себя: если ему суждено погибнуть, то вместе с ним должна погибнуть и Германия, и немцы. Если в начале Второй мировой среднестатистический "срок выживания" немецкого солдата на войне составлял четыре года, то в 1945 году – четыре недели. Провозглашенная нацистской пропагандой "решающая схватка" в период с декабря 1944 по май 1945 года унесла жизни полутора миллиона только немецких солдат. И каждый новый день войны нес насилие, разрушение и смерть.

"Мы уже начинаем ответный удар, - сообщало берлинское радио в апреле, словно не замечая безысходности ситуации. - Ополчения фольксшурма, где плечом к плечу сражаются раненые солдаты, 60-летние ветераны и 15-летние подростки готовы нанести этот удар". Не прошло и месяца после этого заявления, как война в Европе закончилась.