Когда в войну вступает империя, ее монарх, который обычно является не только главой государства, но и главнокомандующим ее армией и флотом, играет центральную роль в развитии событий. Но в случае с Германией современные историки, анализирующие события столетней давности - причины Первой мировой войны и ее ход, не перестают удивляться, насколько беспомощным и бесцветным предстает германский кайзер Вильгельм II(Wilhelm II). Летом 1914 года он, по существу, утратил политическое влияние, был неспособен управлять страной и фактически лишь в незначительной степени влиял на ход событий.

Административно-командная страна

Это, разумеется, не снимает его вины, и не случайно в 1918 году страны Антанты хотели судить Вильгельма как военного преступника (он вовремя успел бежать в Нидерланды, где королева Вильгельмина предоставила ему политическое убежище). Кайзер с юности обожал военную форму, военные парады и военную дисциплину, и дух милитаризма, который он внес практически во все сферы жизни Германии, укрепив, как мы сказали бы сегодня, административно-командную систему, сыграл немаловажную роль в развязывании Первой мировой войны. Военные играли непропорционально важную роль в обществе и были не способны решать международные конфликты путем поиска политических компромиссов. Вильгельм даже не смог использовать свои теплые родственные отношения с российским и британским монархами, чтобы предотвратить войну.

Кайзер обожал произносить речи, и, как правило, экспромтом. И самым большим успехом его тридцатилетнего правления историки считают речь Вильгельма 31 июля 1914 года, произнесенную им с балкона берлинского дворца. Кайзер говорил о том, что немцам буквально "был вложен" в руки меч. Так родился миф о якобы вынужденном вступлении Германии в Первую мировую войну, о том, что страну втянули в войну и теперь приходится защищать ее. Пропагандистский успех этого выступления был таков, что даже вчерашние противники войны (особенно немецкие социал-демократы) с восторгом шли на фронт.

Этот миф продолжал жить и после 1918 года, когда Первая мировая война окончилась. О том, что Германская империя в немалой степени раздувала пламя международного конфликта, грозящего перерасти в войну, и буквально натравливала Австрию на "сербских варваров", обычно не говорили. Правда, не было и культа отрекшегося от престола кайзера (точнее говоря, за него отреклись). Это связано, в частности, с его военной несостоятельностью.

Командующий без армии

Вильгельм не обладал столь необходимыми полководцу качествами стратега, не умел разрабатывать планы операций, считался слабым тактиком и совершенно неквалифицированным даже для командира роты, не говоря уже о всей армии. Тем не менее, кайзер настаивал на своей, пусть и репрезентативной, роли главнокомандующего. Но в работу генштаба, в принятие серьезных решений он не вмешивался, хотя и находился обычно в Верховной ставке германских войск.

Он как будто был в центре событий, но одновременно оставался не у дел. Эмоциональная лабильность, неуравновешенность кайзера были притчей во языцех, и чтобы уберечь его от нервных срывов, его подчиненные в годы войны старались оберегать Вильгельма от "плохих новостей". О текущих военных операциях он узнавал с задержкой, о поражениях и провалах - в "облегченном" варианте. Все это только еще больше способствовало его полной дезориентации. Вильгельм II не справился с политическим кризисом 1914 года, переложил ведение войны на плечи своих генералов, что неминуемо вело к разгрому и концу империи.