Эта передвижная экспозиция была открыта в 1995 году, прошла в 33 городах Германии и Австрии, посетили её 900 тысяч человек, а резонанс оказался совершенно невероятным. Организатор выставки, учёный-историк Ханнес Геер, вспоминает, как всё начиналось:

- Гамбургский институт социальных исследований осуществил в 1995 году большой проект, задачей которого было отразить и проанализировать преступления, совершенные в 20-м столетии. На эту тему проводились различные конференции, издавались книги. В рамках проекта была организована и небольшая выставка, которая рассказывала о временах национал-социализма, о системе ГУЛАГ, об атомной бомбе, сброшенной американцами, и о других страшных преступлениях 20-го века.

Завершая проект, ученые института социальных исследований во главе с Ханнесом Геером решили создать отдельную выставку, отражающую преступления вермахта, т.е. армии гитлеровской Германии.

Ханнес Геер:

- Первоначально планировалось сделать небольшую выставку фотографий и документов прямо в нашем институте. Однако когда мы занялись подготовкой экспозиции, то увидели, сколь обширным материалом располагаем. Мы также поняли, как мало знают сегодняшние немцы о преступлениях, совершённых солдатами вермахта.

В результате долгой работы было отобрано 800 фотографий, запечатлевших массовые казни или массовые захоронения на оккупированных немцами территориях Восточной Европы.

Ханнес Геер:

- Мы хотели показать определённый вид войны. Мы называем это "войной на уничтожение". Другие говорят о расовой войне, подобной которой не было в истории человечества. Это была война, в ходе которой не просто совершались военные преступления, а преступления, которые были запланированы с самого начала и являлись её центральным элементом.

Выставкой "Преступления вермахта" Геер и его коллеги хотели разрушить стереотип, полвека назад сложившийся в сознании немцев, уверенных, что преступления совершались только эсэсовцами, гестаповцами, полицией или же небольшими группами нацистов-фанатиков. А солдаты армии, т.е. вермахта - были, если уж не рыцарями, то людьми просто-напросто честно исполнявшими свой воинский долг и приказы командиров. А поскольку через ряды вермахта прошло подавляющее большинство населения - в общем и целом 19 миллионов человек, - то не стоит удивляться, слушая слова Ханнеса Геера:

- Говоря о вермахте, мы затрагиваем уже другую группу - это, если можно так выразиться, вооружённое население -- отцы, мужья, сыновья, братья. То есть если армия совершала преступления, значит в этих преступлениях замешана большая часть немецкого народа. А это уже новый тезис, новый взгляд на события тех лет.

Правда, этот тезис нельзя назвать бесспорным. Точнее, здесь спорят между собой два взгляда, два подхода: общечеловеческий и юридический...

Общечеловеческий прост и понятен: война, развязанная Гитлером, унесла более 50 миллионов жизней, и в этом виноваты немцы, независимо от того, что они тогда делали. Так считает, например, бывший председатель Социал-демократической партии Германии Ханс-Йохан Фогель.

- Выставка называется "Война на уничтожение". Никто не говорит, что вермахт был преступной организацией, но война, которую вёл Гитлер руками вермахта, была преступной войной с целью истребления целых народов.

Но преступления без преступника не бывает, а потому тут же возникает юридический вопрос: можно ли говорить, что все солдаты не виноваты? Однако, Нюрнбергский трибунал не признал вермахт (как организацию) преступной. В отличие, скажем, от нацистской партии или службы безопасности СС.

Логика решения международного трибунала ясна – нельзя наказывать солдат, выполнявших приказы. Таким образом, в Нюрнберге из всей массы немцев были выделены группы преступников: руководство СС, партия, МИД. Остальные, если и не были оправданы, то во всяком случае не были осуждены, а потому получается, что в Нюрнберге вермахт получил своего рода индульгенцию от победителей.

И в результате для многих вермахт стал легендой, последней легендой войны. От одного послевоенного поколения немцев к другому переходила вера в то, что уничтожали евреев и, вообще, занимались грязными делами, только эсэсовцы, а солдаты вермахта вели войну по неким традиционным, чуть ли не рыцарским правилам, и никак не были преступниками.

Когда же теперь легенда вдруг начала рушиться, то у многих сам собой возник страшный вопрос: где проходила на самом деле граница между виновными и невиновными, были ли невиновные немцы? Или же прав американский историк Гольдхаген, утверждающий, что ВСЕ немцы были добровольными пособниками Гитлера?

Этот вопрос, поставленный выставкой, разделил Германию на два лагеря - поддерживающих выставку и осуждающих её. Выставку, которая вызвала слёзы и ненависть. Именно такой реакции и ожидали устроители экспозиции.

Ханнес Геер:

- Мы хотели вызвать дискуссию о принадлежности народа к системе национал-социализма и к преступлениям этой системы. Мы хотели показать, что политику Гитлера, Гиммлера и других преступников поддерживали не единицы. Иначе бы та война была невозможна или же, по крайней мере, не длилась бы так долго.

Повышенное внимание общественности к выставке вызвано, по мнению Геера, также и тем, что на ней были представлены документы, отражающие преступления, о которых в Германии раньше практически не говорилось.

Ханнес Геер:

- Мы показали, как солдаты вермахта участвовали в уничтожении евреев. Выставка рассказывает также о партизанской войне, которая велась не с целью защиты от военной угрозы, а была частью программы уничтожения "славянских народов", а значит и частью расовой войны. Та партизанская война включала в себя угон десятков миллионов людей на принудительные работы в Германию. Кроме того, это была чуть ли не единственная возможность для немецких солдат добывать продукты и скот. То есть это была самая обыкновенная грабительская война.

Фотографии, представленные на выставке - это снимки, сделанные самими немецкими солдатами, находившимися на Восточном фронте. Несмотря на запрет, более миллиона человек взяли с собой на фронт фотоаппараты. Объяснять это можно по-разному, но таким образом мы имеем сейчас возможность увидеть войну не глазами министерства пропаганды, а через восприятие солдат. Эти частные снимки для миллионов семей стали окном на фронт.

Ханнес Геер:

- Война становилась уже не просто историческим событием, происходившим где-то далеко на Востоке. Эта была часть истории каждой немецкой семьи. Ведь почти в каждой семье хранятся фотоальбомы с фотографиями военных лет, хранятся письма полевой почты, рассказывающие о событиях тех лет. На мой взгляд, выставка "Преступления вермахта" - это большой семейный альбом, в который сейчас имели возможность заглянуть сотни тысяч.

Геер утверждает, что задача выставки состояла не только в том, чтобы показать, рассказать, разоблачить и вызвать дискуссии. Она должна была также восполнить дефицит исследований немецких учёных.

Ханнес Геер:

- В Германии историки слишком поздно приступили к изучению войны с Советским Союзом. Это было связано, в частности, и с тем, что многие документы поступили в Западную Германию из Соединенных Штатов лишьв конце 60-х годов. Немецкие учёные до настоящего момента практически не говорили об участии вермахта в уничтожении евреев. Так, например, в большом десятитомном издании истории немецкой империи во времена Второй мировой войны отсутствует слово "холокост". Для многих холокост - это то, что произошло в Освенциме, Треблинке, Собиборе... Но ведь уничтожение евреев происходило и на оккупированных территориях СССР. Гетто были в Риге, Каунасе, Минске и многих других городах. Кроме того, в Германии до сих пор нет серьёзного научного исследования на тему партизанской войны, в которую был втянут вермахт.

Благодаря выставке, организованной Геером, о вермахте пишется немало научных трудов и в ближайшее время ожидается ряд новых изданий, рассказывающих о войне на уничтожение...

Несмотря на многочисленные положительные отзывы выставка вызвала в Германии мощную волну протестов. Особенно агрессивной была реакция правых радикалов.

Во всех городах, где экспонировлась выставка, они организовывали митинги и демонстрации протеста. Правые обвиняли выставку, разоблачающую преступления вермахта, в клевете на доблестных немецких воинов и призывали к её бойкоту.

В 1997 году в центре Мюнхена прошла одна из самых крупных демонстраций, направленных против выставки - в ней приняли участие 5 тысяч человек. Только за один 1999 год было зарегистрировано четыре крупные демонстрации неонацистов в Саарбрюкене, Кёльне, Гамбурге, Бонне.

Участниками этих демонстраций были бритоголовые юнцы и небольшое количество седых ветеранов войны. На плакатах, которые они несли, можно было увидеть лозунги типа: "Честь и слава немецкой армии!", "Защитим солдат вермахта!", "Иностранцы вон!", "Работу - только немцам!" Подобные акции протеста были организованы, как правило, лидерами Национал-демократической партии Германии, которую чаще всего называют неонацистской. Как можно объяснить столь агрессивную реакцию правых на выставку "Преступления вермахта?"

Ханнес Геер:

- Правые экстремисты, нацисты и неонацисты, безусловно, идеализируют нацистские времена, прославляют войска СС и вермахт, считая их солдат настоящими немецкими мужчинами, героями. На них, мол, должна равняться сегодняшняя молодежь. Нацисты отрицают тот факт, что и вермахт был задействован в расстрелах мирного населения. А потому выставка для них - это просто-напросто пощечина. Вся их организация окажется под угрозой, если обвинения против вермахта соответствуют действительности. Нацисты на протяжении многих лет отрицали сам факт существования Освенцима, где истреблены несколько миллионов человек. И вдруг появляется выставка, которая доказывает, что существовал не только Освенцим, но и много других лагерей смерти. Разумеется, это вызвало протест правых организаций. Насилия правые никогда не гнушались, и в этот раз они решили снова прибегнуть к насилию, чтобы добиться своих целей.

Правые радикалы неоднократно угрожали взорвать выставку, рассказывающую о войне на уничтожение. Один взрыв даже состоялся. Произошло это в марте 1999 года в Саарбрюкене. Бомба была взорвана прямо в выставочном зале, при этом пострадали многие экспонаты. Кроме того, угрозы поступали и продолжают поступать в адрес организаторов выставки, в том числе и в адрес господина Геера. И это не смотря на то, что выставка в 1999 году была закрыта на неопределённый период времени, причём закрыли её сами организаторы.

Всё началось со скандала, разразившегося вокруг выставки "Преступления вермахта". Польский историк Богдан Музиал, проживающий в Германии, и его венгерский коллега Кристиан Унгвари установили, что на некоторых фотографиях, представленных на выставке, отражены отнюдь не преступления вермахта, а массовые казни, учинённые НКВД. Гееру предъявили обвинение в халатном отношении к отбору материалов. Некоторые даже обвинили Геера в фальсификации фотографий. Выставку пришлось закрыть.

И снова в Германии появилось два лагеря - одни приветствовали прекращение выставки, другие осуждали. Одни возмущались халатностью организаторов, другие же говорили, что дело вовсе не в нескольких неправильно подобранных фотографиях, а в самой концепции выставки.