Согласно мусульманскому календарю, 12 числа третьего месяца Раби аль-Авваль миллионы правоверных отмечают праздник рождения пророка Мухаммеда - "маулид ан-наби". Впрочем, точная дата и даже точный год рождения Мухаммеда неизвестны. Поэтому мусульманская традиция приурочивает "Маулид ан-наби" ко дню смерти Пророка, подчёркивая тем самым необычность его личности, которая заключалась, в частности, и в том, что он родился и умер в один день.

Принято считать, что Мухаммед родился в Мекке в 570 году. Мекка в то время была процветавшим торговым и религиозным центром, в котором пересекались основные караванные пути из Китая, Индии и Йемена в Византию и Европу. Возглавлял этот город-государство совет из 10 правителей, что соответствовало числу 10 основных родов племени курайшитов. Как и другие племена Аравийского полуострова, курайшиты были многобожниками. В Мекке же находилась и Кааба - одно из главных святилищ Аравии, куда стекалось множество паломников. Кааба, которая, согласно легенде, была построена Адамом и восстановлена Ибрахимом (Авраамом), представляла собой сооружение кубической формы. Внутри помещалось изображение местного божества Хубаля, а с внешней стороны его украшали 360 идолов всех других божеств, почитавшихся аравийскими язычниками в разных местах полуострова. В восточный угол здания был вмурован "чёрный камень" - оплавленный метеорит, считавшийся магическим посланием с небес людям и служивший предметом особого почитания. Именно от него начинались ритуальные процессии, и на нём паломники клялись в верности Всевышнему. Кроме язычников, в Мекке жили иудеи и христиане, а также ханифы - праведники, отвергавшие многобожие, но не причислявшие себя ни к одной из существовавших тогда религий.

Мухаммед родился в обедневшей, хотя и знатной семье. Отец его - Абдаллах - умер за два месяца до рождения сына. Когда Мухаммеду было 6 лет, умерла его мать Амина. Сначала ребёнка воспитывал дед Абдель-Мутталиб, а затем дядя Абу-Талиб, которого он нередко сопровождал в торговых поездках. Согласно преданию, во время одной из таких поездок в Сирию некий несторианский монах предсказал Мухаммеду великую судьбу.

Уже в молодые годы Мухаммед обладал качествами, выделявшими его среди сверстников. Из-за своей абсолютной честности он получил прозвание "аль-амин", то есть "заслуживающий доверия". Рассказывают, что однажды Мухаммед купил раба по имени Заид Ибн Харис. Через несколько лет отец Заида, вождь большого племени, разыскал сына и предложил Мухаммаду выкуп. Будущий Пророк ответил, что он вернёт раба без всякого выкупа, если юноша сам захочет уйти со своим отцом. Заид без колебаний сказал, что хотел бы остаться с Мухаммедом. Тронутый таким решением, Мухаммед немедленно освободил юношу и объявил о своём решении усыновить его.

В 25 лет Мухаммад нанялся вести торговые дела богатой мекканской вдовы Хадиджи, на которой он вскоре женился, несмотря на 15-летнюю разницу в возрасте. Мухаммед очень любил и глубоко уважал свою супругу и, пока та была жива, не брал себе других жён.

Дальние поездки позволили Мухаммеду открыть для себя окружающий мир, познакомиться с традициями христианства и иудаизма, подготовить себя к приятию идеи единобожия. В обычаи религиозного быта мекканцев входили уединённые размышления, пост, забота о бедных. Мухаммеду, который постепенно начинал испытывать неудовлетворённость окружавшей его суетностью, нравилась эта сторона жизни сородичей. Он всё чаще удалялся в пустыню. Любимым местом уединения для него стала пещера Хира на горе Ноор, где он в течение 5 лет проводил месяц рамадан.

В 610 году, на сороковом году жизни, в месяц рамадан, ставший с тех пор для правоверных месяцем священного поста, Мухаммеду было первое видение ангела Джибрила (Гавриила). Утомлённый долгими и бесплодными размышлениями в пещере, Мухаммед заснул. И вдруг он услышал голос: "Я, Джибрил, ангел, ниспосланный Всевышним поведать тебе, что Он избрал тебя, чтобы ты сообщил людям его волю". Потом было ещё несколько видений. Мухаммед радовался и боялся: радовался тому, что с ним говорит Бог, и боялся, что это - просто одержимость, а не настоящее откровение. Его жена Хадиджа убедила его, что с ним происходит то же самое, что некогда происходило с Моисеем - с ним говорит Бог.

Уверенность росла, и Мухаммед решился на то, чего требовал от него Аллах. Он вышел к людям и стал провозглашать перед ними Коран - слово Божье. Проповедь истинной религии приняла форму простой передачи слов божества. Коран - не рассказ об Аллахе и людях, живших некогда в прошлом, а прямая речь Аллаха. Иногда она обращена к Мухаммеду, иногда прямо к людям, иногда Аллах сам говорит о себе в третьем лице. Однако всё это - священные слова, идущие прямо от божества, избравшего для общения с людьми арабский язык. Коран был проповедью и частью диалога. Он и поучал людей, и отвечал на их вопросы, возражения, действия, разъяснял то, что давно знали, но неверно понимали. Многое в текстах Корана было непонятно уже внукам и правнукам современников Мухаммеда. Коран невозможно читать с листа. Его нужно изучить, понять, а затем перечитывать или слушать снова и снова. Тогда постепенно и постоянно открываются в нём новый смысл, новые красоты стиля и чувства.

Итак, Мухаммед стал призывать мекканцев отказаться от язычества и поклоняться одному-единственному богу - Аллаху. Именно Аллах сотворил мир. Он облагодетельствовал людей, дав им пропитание. "Он - первый и последний, явный и тайный, и Он о всякой вещи знающ". Люди же возгордились, считая, что они сами творцы всех благ. Но в мире всё совершается по воле Аллаха: он даёт людям, он же и берёт. Он наказывает за гордыню и вознаграждает за смирение и веру. Жизнь человечества не бесконечна. Миру придёт конец. И вот тогда всё будет перевёрнуто и уничтожено. Все мёртвые воскреснут и будут приведены к Аллаху на суд. С каждого будет спрошено по его делам и каждому будет по ним воздано.

Важно отметить, что, в отличие от христианской идеи богочеловечия Христа, Мухаммед является только человеком, Пророком Аллаха. «Всего лишь человек я, вам подобный. Пришло мне Откровение, что бог ваш - Бог Единый». Человек не может быть Богом - ни при каких условиях. Отношения между богом и людьми построены таким образом, что человеческий порядок полностью зависит от божественного, а божественный порядок нисколько не зависит от человеческого.

В течение 10 лет Мухаммед проповедовал свои идеи - без особого успеха. Мекканцы не приняли учения Мухаммеда. Тем не менее, вокруг него образовалась группа людей, внимательно слушавших его откровения. Так возникло ядро будущей мусульманской общины. После того, как конфликт с правящей верхушкой Мекки обострился, Мухаммад вынужден был покинуть город. В 622 году он переселился в Медину. Хиджра (бегство, переселение) Пророка - одно из главных событий в истории ислама. От первого дня этого года по лунному календарю ведётся мусульманское летоисчисление. С этого времени начинается триумфальное шествие ислама.

Следует подчеркнуть, что успех миссии Мухаммеда не случаен. Аравия уже созрела для принятия единобожия: извне на неё влияли христианство и иудаизм, а изнутри привычные представления расшатали монотеисты-ханифы. Многочисленные арабские племена, неистово истреблявшие друг друга, подсознательно ждали реформатора, способного объединить и примирить их. Такой объединяющей идеей и стал ислам.

Мухаммад стал для своих соотечественников правителем нового типа: полнота его власти была обусловлена верой в его непосредственное общение с Богом; его распоряжения считались волеизъявлением Всевышнего. Политический успех Мухаммеда объясняется ещё и тем, что, став главой государства и одновременно духовным руководителем, он сосредоточил в своих руках функции, прежде распределявшиеся среди многих людей. В одно и то же время он был и племенным вождём, и полководцем, и третейским судьёй.

Мухаммед умер в возрасте 63 лет в Медине в 632 году. Смерть его была естественной, хотя его здоровье было подорвано: за несколько лет до этого одна женщина пыталась его отравить. Мухаммед предчувствовал свою смерть. Об этом свидетельствует и то, что он придал прощальный характер своему последнему посещению Мекки, и то, что он отпустил на волю своих рабов. Он умер в зените славы, с сознанием выполненного долга. Похоронен он в Медине, а его могила является второй после Каабы святыней мусульман.

Первые упоминания о празднике "Маулид ан-наби" относятся к 12 веку, к периоду правления династии Фатимидов в Египте. Фатимиды были шиитами, а потому, наряду с днём рождения Мухаммеда, отмечались также дни рождения Али, зятя Пророка, и Фатимы, дочери Пророка и супруги Али, равно как и дни рождения правящих халифов. Впрочем, праздники эти были, главным образом, официальными, и особой популярностью в народе не пользовались. Согласно суннитским источникам, первое празднование "Маулид ан-наби" было организовано в 1207 в небольшом городе Ирбиле в Верхней Месопотамии.

Торжества несут на себе несомненный отпечаток влияния христианства и суфизма. Так, едва ли не центральной частью празднований, кроме привычных богослужений и проповедей в мечетях, являются торжественные процессии, участники которых несут зажжённые фонари и изображения матери Мухаммеда Амины, что вызывает ассоциации с рождественскими праздниками в Европе. Непременным атрибутом "Маулид ан-наби" является также чтение вслух славословий Мухаммеду - так называемых мавалидов. Весьма распространены также и мистические суфийские обряды - такие, как "сама", то есть распевание мистических стихов, и зикр - прославление имени бога. Собственно говоря, именно распространение суфизма в мусульманском мире и способствовало быстрому росту популярности праздника "Маулид ан-наби". Под влиянием суфийских шейхов на рубеже 16-17 веков "Маулид ан-наби" был объявлен официальным праздником Османской империи.

В 13-м же и 14-м веках мусульманские богословы, радетели чистоты ислама, резко выступали против "Маулид ан-наби", утверждая, что сущность праздника противоречит букве и духу ислама. Они указывали, что торжественное поклонение человеку, даже если он - Пророк и посланник Аллаха, есть измена единобожию. Неприятие вызывало и сходство с христианской традицией. В результате, праздник получил ярлык "бида", то есть нововведение. А нововведения в мусульманской традиции - вещь крайне нежелательная и порицаемая. Даже спустя столетия, когда "Маулид ан-наби" получил право на существование, а ярлык "бида" (нововведение) поменяли на "бида хасана", то есть одобряемое нововведение, даже тогда оставались - да и по сей день остаются - суровые критики этого праздника, а точнее некоторых его ритуалов, имеющих суфийское и христианское происхождение.

Сегодня "Маулид ан-наби" - это сугубо народный праздник, не имеющий - за редким исключением - официального статуса. Конечно же, такие торжества, как Курбан-байрам или Ураза-байрам, и более известные, и более массовые... Однако задумаемся, где были бы сейчас все остальные мусульманские праздники, если бы 12-го числа месяца Раби аль-авваль 570 года в городе Мекке не родился мальчик по имени Мухаммед.