Хорст Кёлер родился в 1943 году в Польше, куда его семья перебралась из Румынии. Получив экономическое образование, Кёлер работал на крупных должностях в министерстве финансов, отвечая за центральные вопросы международной финансовой политики. При его непосредственном участии разрабатывались программы создания единой европейской валюты, а также такие проекты, как финансовая помощь России для скорейшего вывода Группы Советских войск из Германии. Когда Кёлер в марте 2000 года стал главой Международного валютного фонда (IWF), газета "Зюддойче цайтунг" назвала его "мастером бесшумной и безошибочной закулисной дипломатии". Главной задачей этого финансового органа Кёлер считал сосредоточение международных усилий на помощи кризисным регионам планеты.

Всего за несколько часов до оглашения результатов многотрудных дебатов, из рядов политических партий, составляющих большинство в Федеральном собрании, раздавались совсем другие имена. Обстоятельства внутрипартийной борьбы сложились так, что этому выбору представители различных групп в ХДС, ХСС и СвДП дают диаметрально противоположные политические оценки.

Так, для оппонентов главы ХДС Ангелы Меркель (Angela Merkel) сама мучительная процедура выбора является знаком слабости руководства ХДС. Если мы не можем прийти к согласию по относительно простому вопросу выбора репрезентативной фигуры, выражающей самые общие ценности партий буржуазно-либерального крыла немецкого общества, то сколько же будет продолжатся согласование по конкретным организационно-политическим вопросам в случае прихода коалиции ХДС/ХСС и СвДП к власти? По мнению премьер-министра земли Гессен Роланда Коха (Roland Koch), Ангела Меркель не сумела отстоять кандидатуру Вольфганга Шойбле (Wolfgang Schäuble), олицетворявшего преемственность новой христианской демократии и успешного для Германии периода правления Гельмута Коля (Helmut Kohl).

По мнению ряда других наблюдателей, Ангела Меркель, напротив, добилась крупной политической победы: на пост кандидата в президенты не прошли ни Вольфганг Шойбле, в поддержке которого будущей кандидатуре Меркель на пост канцлера есть все основания сомневаться, ни известная деятельница ХДС из федеральной земли Баден-Вюртемберг Анетте Шаван (Anette Schavan). Выдвижение женщины на пост федерального президента создавало бы едва ли преодолимую преграду на пути Меркель к посту канцлера.

Компромиссная фигура пользующегося высокой международной репутацией Хорста Кёлера подошла и либералам: несмотря на членство (с 1981 года) в ХДС, Кёлер имеет репутацию независимого политика.

Сразу после объявления о согласованной кандидатуре от оппозиции в Берлине выступил федеральный канцлер Германии Герхард Шрёдер (Gerhard Schröder). Высоко оценив политические и профессиональные заслуги Кёлера, которого он, Шрёдер, и предложил в свое время на пост главы Международного валютного фонда, глава правительства назвал имя кандидата на пост президента от "красно-зеленой" коалиции - президента Европейского университета во Франкфурте-на-Одере Гезине Шван (Gesine Schwan). (гчг)