Вплоть до последнего времени предвыборная кампания в России развивалась согласно порой забавным, но довольно жестким предписаниям тщательно разработанного сценария. Комическую роль в нем исполнял независимый кандидат Сергей Миронов, постоянно подчеркивавший свою безоговорочную поддержку президента. Прокремлевские СМИ, между тем, писали о Путине исключительно в положительном ключе. Затем сценарий был омрачен непредвиденными инцидентами: сначала бомба террористов-самоубийц в московском метро унесла жизни, по крайней мере, 40 человек. (Путин обвинил во взрыве чеченских сепаратистов). Затем пропал Иван Рыбкин – оппонент президента на выборах, который, как и большинство противников Путина, не пользуется широкой поддержкой избирателей. Буквально за неделю до своего исчезновения Рыбкин выступил в газете "Коммерсантъ" со статьей на целую полосу, содержавшей резкую критику президента. Рыбкин, в частности, заявил, что власть Путина противозаконна, поскольку его приспешники скупают все средства массовой информации и прибирают к рукам нефтяные компании.

За этим выступлением должна была последовать еще одна серьезная атака на страницах газеты Wall Street Journal Europe, однако, прежде чем статья увидела свет, Рыбкин внезапно исчез. А когда он – несколько дней спустя – вновь объявился, он заявил, что его накачали наркотиками и удерживали против его воли. Что же представляло собой исчезновение Рыбкина на самом деле – отчаянную пиаровскую акцию или же признак того, что предвыборная борьба в Москве ведется далеко не по правилам? Рыбкин никогда не представлял собой сколько-нибудь серьёзной угрозы переизбранию Путина, и, тем не менее, его выпады для президента весьма болезненны. Победа на выборах в марте практически у Путина в кармане, однако, Запад обеспокоен явным ростом его авторитарных амбиций. Афера с исчезновением Рыбкина вновь пробудила подозрения в том, что - с ведома президента или без оного - люди из его окружения следуют своим старым гэбэшным привычкам.

Тему продолжает немецкий еженедельный журнал "Фокус". Постоянный корреспондент этого издания в Москве Борис Райтшустер в статье, под заголовком "Игра без правил", пишет:

Энергичного и умного политика как будто подменили. Кандидат на пост президента России Иван Рыбкин - бледный, с трудом произносящий слова и в чёрных очках несмотря на темноту – появился перед журналистами через пять дней после своего таинственного исчезновения. Его ответы на вопросы звучали путано и непонятно. "Это не тот Рыбкин, с которым я уже долго работаю вместе", - с изумлением отметил Сергей Григорьянц, председатель московского правозащитного фонда "Гласность". – "Он напоминает сломленных КГБ диссидентов в советские времена, которые вынуждены были предавать собственные убеждения". Бывший правозащитник Сергей Григорьянц убежден в том, что 57-летнего Рыбкина похитили спецслужбы. Доказательств тому нет, однако такого рода теории падают на плодородную почву в управляемой демократии бывшего полковника КГБ Владимира Путина. Роль спецслужб в России растет на глазах, а различные ведомства работают по принципу секретности, а не гласности. Тем временем Рыбкин то заявляет, что он просто отдыхал у друзей в Киеве, то намекает на какие-то угрожающие ему таинственные силы. Прокремлевские СМИ утверждают, что за его исчезновением стоит живущий в эмиграции олигарх Борис Березовский, вот уже несколько недель ведущий ожесточенную борьбу с президентом. Теперь Рыбкин намерен участвовать в предвыборной борьбе из Лондона. " Мое отсутствие в России скажет российским избирателям и правительствам западных стран в сто раз больше того, что сказало бы мое присутствие. После того, что произошло в Киеве, я убежден, что эти выборы – игра без правил".

Елена Грановская