"Нобелевская неделя" продолжается. 8 октября в Стокгольме было объявлено о присуждении Нобелевской премии по химии за 2008-й год. Самой престижной в научном мире награды удостоились японец Осаму Симомура и двое американцев – Мартин Чалфи и Роджер Тсин – за открытие и дальнейшую разработку зеленого флуоресцентного протеина.

Как известно, флуоресценция – это способность вещества некоторое время светиться под воздействием внешнего освещения. Обладающие такой способностью белки в наши дни находят чрезвычайно широкое применение в биохимических исследованиях в качестве маркера.

Первый белок

Первый белок этого семейства светящийся ярким зеленым цветом в ультрафиолетовых лучах, был выделен из организма медузы Aequorea victoria и получил название "экворин". Это открытие было сделано в 1962-м году, его автор – самый пожилой из тройки сегодняшних лауреатов, 80-летний японский ученый профессор Осаму Симомура и сегодня еще работающий в США, в Вудсхоулской лаборатории биологии моря, штат Массачусетс.

Второй новоиспеченный нобелевский лауреат, 61-летний Мартин Чалфи, профессор биологии Колумбийского университета в Нью-Йорке, разработал методику переноса зеленого флуоресцентного протеина в клетки других животных, в частности – нематоды Caenorhabditis elegans, маленького прозрачного червя, широко используемого в лабораториях всего мира в качестве модельного организма.

Богатая палитра

Чалфи сумел окрасить открытым Симомурой зеленым флуоресцентным протеином 6 различных видов клеток этого червя. Пользуясь методикой Чалфи, исследователи научились помечать молекулами флуоресцентного белка молекулы других, интересных для них, но невидимых белков, и это дало им возможность следить за положением и перемещением этих молекул и регистрировать их взаимодействие.

Третий из сегодняшних лауреатов премии по химии – 56-летний Роджер Тсин, профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего, – внес значительный вклад в изучение механизма флуоресценции белков, а также существенно расширил их цветовую палитру. Сегодня в распоряжении ученых имеются, помимо зеленого, желтые, синие, красные белковые маркеры, что позволяет им одновременно следить за течением сразу нескольких различных биологических процессов. Используя этот прием, исследователи смогли добиться значительных успехов в изучении, например, болезни Альцгеймера или механизма образования инсулинопроизводящих клеток в поджелудочной железе развивающегося в утробе матери человеческого эмбриона.

Владимир Фрадкин