Катастрофа произошла в ночь на пятницу, когда паром шел из порта Дуба в Саудовской Аравии в египетский порт Сафага, располагающийся неподалеку от популярного курорта Хургада. Как сообщил министр транспорта Египта Мохаммед Лотфи Мансур, связь с судном была потеряна примерно в 9 часов вечера. На поиски парома были высланы вертолеты и несколько самолетов египетских ВВС. Они и локализовали место гибели парома – примерно в 70 километрах от Хургады.

Огонь не удалось остановить

О причине катастрофы парома стало известно только в субботу. Первоначально высказывались предположения, что паром мог затонуть из-за шторма или столкновения парома с другим судном. Сразу были отвергнуты подозрения в том, что причиной катастрофы послужила перезагруженность судна. По сведениям портовых служб, паром вмещает до двух с половиной тысяч человек, то есть гораздо больше, чем было людей на борту.

В субботу информационные агентства со ссылкой на очевидцев сообщили, что причиной катастрофы стал пожар в моторном отсеке. Команда начала эвакуировать находившихся на борту людей на капитанский мостик, сообщил один из свидетелей, и приступила к тушению огня. Однако потушить пожар не удалось. Огонь полыхал более двух часов, затем раздался взрыв, и судно затонуло менее чем за 10 минут.

Паром "Салям-98", длина которого достигала 118 метров, принадлежал каирской компании "Ас-саалам мэритайм трэнспорт", а зарегистрирован он был в Панаме. Судно построено 37 лет назад, в 1990-м году оно прошло капремонт и никаких проблем с его техническим состоянием в последнее время выявлено не было, заявил министр транспорта Египта.

Спасательные работы продолжаются

На борту парома находились около 1400 человек, из них 104 члена команды. Подавляющее большинство пассажиров парома были жители Египта, возвращавшиеся из Саудовской Аравии домой после хаджа или завершенных сезонных работ.

По последним данным, спасено не менее 440 человек. Из воды извлечены 185 тел погибших, остальные пассажиры пока считаются пропавшими без вести.

Поисково-спасательная операция в Красном море продолжается и в субботу. В операции задействованы четыре египетских спасательных судна, а также вертолеты. Вскоре к ним должен присоединиться британский корабль и американский военный вертолет.

Это уже не первая крупная морская катастрофа у берегов Египта. 15 лет назад в результате крушения налетевшего на коралловый риф судна погибли около 500 человек.

Андрей Бреннер, (вш)