Эстафета олимпийского огня - традиционный атрибут, предшествующий церемонии открытия Олимпийских игр. О том, где и когда зародилась эта традиция, многие сейчас уже не знают. Впервые такую эстафету провели не в античной Греции, а во времена национал-социализма в Германии. С тех пор ни одна Олимпиада не проходила без нее.

Берлин, 1936 год

Считается, что автором идеи был профессор Карл Дим (Carl Diem). Он долгое время занимался спортивными науками и был в двадцатые-тридцатые годы крупным спортивным функционером. При Гитлере его назначили генеральным секретарем подготовительного комитета Олимпиады-1936 в Берлине. На одной из античных ваз он обнаружил сюжет, изображавший древнегреческих атлетов с факелами в руках. Эту идею Дим и взял за основу при реализации своего проекта. Но, о чем стараются забывать или умалчивать, настоятельную рекомендацию по этому поводу он получил из геббельсовского министерства пропаганды.

Маршрут первой эстафеты пролегал из Олимпии, долины в средней части Элиды - священного места Олимпийских игр, через Афины, Дельфы, Салоники, далее - Софию, Белград, Будапешт, Вену, Прагу, Дрезден и заканчивался в Берлине. В 1936 году огонь проделал путь длиной более чем в три тысячи километров по территории семи государств. В эстафете участвовало ровно 3075 атлетов, каждый из которых нес факел ровно один километр пути.

1-го августа факел в центре Берлина на последнем отрезке пути нес Зигфрид Айфриг (Sigfried Eifrig). "Мой отрезок пути проходил по улице Унтер-ден-Линден, мимо памятника Фридриху Великому и Университета имени Гумбольдта... вплоть до алтаря, на котором я и зажег олимпийский огонь", - вспоминал он. В это время здесь было организовано юношеское мероприятие, в котором участвовало 30 тысяч молодых людей. Они встречали огонь, выстроившись в шпалерные ряды.

Международный молодежный лагерь проходил под патронажем "Гитлерюгенда". Во время его закрытия Геббельс выдвинул лозунг о том, что это священное пламя должно "гореть и не погаснуть". Во второй половине дня 1-го августа 1936 года на Олимпийском стадионе в Берлине Адольф Гитлер официально объявил игры открытыми, а Геббельс заявил, что они, разумеется, не имеют ничего общего с политической пропагандой.

По старой античной традиции во время Олимпийских игр затихали все войны и конфликты, повсюду на время воцарялся мир. Эту идею и символизировала эстафета олимпийского огня по странам и континентам, которым она должна принести мир. Однако в 1936 году это было явной иллюзией.

Радость, но не мир

20-го июля, когда факел с огнем начал эстафету из Олимпии в Берлин, первые полосы газет занимали сообщения о гражданской войне в Испании. Гитлер стоял на стороне генерала Франко, а военные действия в Испании стали своего рода прологом ко Второй мировой войне. Но в Берлине царил безудержный восторг: "После церемонии я и сопровождавшая меня группа вернулись в раздевалку на Фридрихштрассе. Улицы были заполнены людьми, по пути нам постоянно аплодировали, все были рады, что олимпийский огонь прибыл в Берлин", - вспоминает Зигфрид Айфриг.