Прибегнув к свойственной ему неоимпериалистической риторике, министр обороны России пригрозил на конференции отказаться от соглашения, ограничивающего численность вооруженных сил России, размещенных у её западных рубежей. Блеф Иванова моментально вызвал ответную реакцию сенатора Мак Кейна. Аризонец заявил, что путинский режим тихой сапой ликвидирует демократию в России и проводит кампанию по запугиванию соседних стран с целью реставрации своего влияния от Балтики и Белоруссии до Украины и Грузии, то есть в странах, которые благодаря победе Америки в "холодной войне" были освобождены от советского господства. Конфронтация между Россией и НАТО назревала уже почти год. Пока Франция и Германия ссорились с США и остальной Европой из-за войны в Ираке, Путин воспользовался расколом, чтобы разгромить внутреннюю оппозицию и усилить своё влияние на соседей. Новая агрессивность России стала темой обсуждения на прошлой неделе в Риге, где состоялся балтийско-скандинавский саммит. Стремление балтийских государств к независимости в 89-м году было первым признаком надвигающегося развала СССР. Приближающееся вступление этих трех государств в НАТО исправит чудовищную ошибку, допущенную в результате преступного пакта Гитлера-Сталина. С другой стороны, расширение НАТО вызывает желчную реакцию Москвы, которая все это время старалась разжигать возмущение этнических русских в балтийских республиках.

В столице Латвии представители балтийских республик и стран Скандинавии обратили внимание европейской общественности на нарушения прав человека и преследование демократической оппозиции в Белоруссии с её тираном Лукашенко или Молдавии, где власть остаётся в руках у бывших кагэбэшников. Хотя Украина и отказалась от собственного ядерного оружия и даже направила в Ирак 1700 солдат, у власти там пребывает автократ. Президент Кучма идет на всевозможные ухищрения, чтобы не потерять власть на предстоящих осенью президентских выборах.

На конференции в Мюнхене Иванов сделал выпад в сторону Запада. Точкой давления он избрал Договор об обычных вооружениях в Европе, который до сих пор остается не ратифицированным. В 1996-м году, когда НАТО готовилась к принятию восточноевропейских кандидатов, её руководство заключило соглашение о формальном партнерстве с Россией. Стороны договорились, что ни ядерное оружие, ни "крупные боевые соединения" не будут размещены вблизи западной границы России и соответственно восточных рубежей североатлантического альянса. Тремя годами позже на конференции в Стамбуле Россия обязалась вывести свои войска из Грузии и Молдавии, что до сих пор не реализовано. Как объяснил Иванов, "с приемом новых членов в НАТО военная и политическая обстановка коренным образом изменилась", по сравнению со второй половиной 90-х, когда заключались эти договоренности. Бросив неодобрительный взгляд в сторону, американского сенатора Мэк Кейна, Иванов заметил: "Одно из основных, приоритетных направлений российской внешней политики это - отношения с нашими непосредственными соседями. Отношения со странами СНГ не являются пробным камнем российского "неоимпериализма", как некоторые хотели бы это представить, а продиктованы требованиями безопасности".

Однако Мак Кейн - это вам не Невилл Чемберлен. "Под руководством Путина, - парировал он, - "Россия отказалась следовать условиям Договора об обычных вооружениях в Европе, российские войска продолжают оккупировать часть территории Грузии и Молдавии, российские агенты делают все, чтобы вновь втянуть Украину в сферу влияния Москвы. Исключительно благодаря российской поддержке держится последняя диктатура Европы – режим Лукашенко в Минске. Москва использует сокращение поставок энергии в Латвию в качестве рычага давления на демократическое правительство в Риге". С усилением роли НАТО в мире, напоминает в завершение своей статьи Уильям Сэфир, североатлантический альянс не должен забывать о своем главном предназначении: сдерживать русского медведя.

Австрийская газета "Штандард" пишет о предстоящих президентских выборах в России:

Путин уже четыре года обещает победу над терроризмом, но безрезультатно. С каждым новым терактом становится все очевиднее, что президент не может предложить своему народу ничего, кроме пустых обещаний. Но одной цели Путин в любом случае уже добился: в Чечне не ведутся открытые боевые действия. Но назвать это успехом трудно, поскольку как чеченские повстанцы, так и федеральные войска прибегают ко все более жестким методам борьбы. Из-за терактов население России поддерживает жесткие меры Путина в Чечне. О мирных переговорах с сепаратистами в России никто даже не заикается. С победой Путина на предстоящих выборах решение конфликта на Кавказе в очередной раз откладывается на неопределенный срок. Проблема Путина в том, что ему наплевать на демократию, и он не способен признавать собственные ошибки. Недаром его оппоненты говорят сегодня о России как о самодержавной демократии. И предстоящие президентские выборы в этом отношении ничего не изменят.