Вечером 13 февраля 1945 года, ровно 70 лет назад, жители Дрездена услышали сигнал воздушной тревоги. Им были хорошо знакомы звуки сирены, но на этот раз их сопровождало предупреждение: "Внимание! Большой воздушный налет!"

Когда первая воздушная атака закончилась и успевшие укрыться в бомбоубежищах люди вновь вышли на улицы, они не узнали свой город. Он превратился в море огня.

Налеты на Дрезден, совершенные Королевскими воздушными силами Великобритании и Военно-воздушными силами США 13 - 15 февраля 1945 года, считаются одними из самых разрушительных в истории Второй мировой войны. Тысячи фугасных и зажигательных бомб были сброшены на один из прекраснейших городов Европы. В результате большая его часть превратилась в руины.

Смертный приговор Дрездену был вынесен в начале февраля 1945 года в Ялте, на конференции лидеров СССР, США и Великобритании - союзных держав антигитлеровской коалиции. Утверждения по поводу того, что бомбардировки были вызваны военной необходимостью и способствовали скорейшему окончанию войны, и по сей день подвергаются сомнению.

Противоречивые данные

Нет однозначного ответа и на вопрос о том, сколько жертв повлекли эти воздушные атаки. В свое время утверждалось, что количество погибших составило около 500 тысяч человек. А некоторые источники и вовсе говорили о миллионе павших. Эти данные инструментализировались неонацистами, которые пытались трактовать воздушные налеты на города Германии как "террор союзников" и использовать скорбь по погибшим в пропагандистских целях.

В 1993 году в Дрезденском городском архиве были обнаружены акты похоронного ведомства, свидетельствующие о том, что в период с 15 февраля по 17 апреля 1945 года в Дрездене было похоронено около 25 тысяч человек, среди которых было немало погибших во время февральских бомбардировок.

Специальное расследование

Чтобы внести ясность в вопрос о числе жертв бомбардировки Дрездена и положить конец домыслам, в 2005 году власти Дрездена поручили специально созданной комиссии историков-экспертов во главе с профессором Рольфом-Дитером Мюллером (Rolf-Dieter Müller) провести расследование и представить достоверные сведения об общем числе погибших.

Заключение комиссии, сделанное по итогам кропотливого исследования архивных материалов, актов похоронных бюро, документации строительных бригад, проводивших расчистку улиц от развалин, и благотворительных обществ, а также отчетов археологических экспедиций, было обнародовано 17 марта 2010 года. Как заявили эксперты, при бомбардировке Дрездена погибли около 25 тысяч человек. Не исключено, что и эти данные окончательными не являются, но на данный момент в статьях и книгах, посвященных Дрездену, принято ссылаться именно на них.