"Суд Париса" был одним из излюбленных сюжетов Рубенса. Юноша, сын троянского царя Приама, должен был вручить яблоко (пресловутое яблоко раздора) прекраснейшей из трех богинь: Афине, Афродите или Гере. Гера обещала сделать его царем, Афина - храбрым героем, а Афродита - что его женой станет самая красивая женщина на свете, Елена. Он выбрал Афродиту, что привело к Троянской войне и к гибели Трои.

Картина "Три грации" написана в то же время, что и предыдущая (1639 год) и на "родственную" тему. Конечно, сегодняшние каноны красоты отличаются от тех, что были во времена Рубенса, но нельзя не любоваться героинями сюжета - эротичными, но совсем не вульгарными. Левая грация, кстати, написана с натуры: это вторая жена художника Елена Фоурмен, которая была моложе его на 37 лет.

"Смерть Ипполита" - одна из первых работ зрелого, антверпенского периода творчества Рубенса (1611-1613). Согласно греческой мифологии, Ипполит отверг любовь своей мачехи Федры, из-за чего Федра оклеветала его перед отцом. Отец проклял Ипполита. Тот упал с колесницы, и кони протащили его по земле. Эта легенда вдохновила и многих драматургов: Еврипида, Сенеку, Расина, Шиллера...

Этот довольно редкий сюжет - "Голова Медузы Горгоны" - был выбран Рубенсом в 1617 году, чтобы шокировать своих современников, вызвать у них страх и отвращение. И это ему великолепно удалось. Персей отрубил голову чудовищу, взгляд которого превращал все живое в камень, но волосы-змеи Горгоны продолжают извиваться, а из каждой капли крови рождаются отвратительные пресмыкающиеся.

На написание "Кимона и Ифигении" Рубенса вдохновил рассказ Боккаччо о том, что любовь может сделать с человеком. Придурковатый юноша Кимон (или Чимоне в русском переводе "Декамерона") увидел спящую обнаженную красавицу, после чего преобразился невероятно: стал учиться, преуспел в науках и потом несколько раз пытался похитить Ифигению, которую сватали за другого. В конце концов, это ему удалось.

Эту картину, соблюдая пиетет, обычно представляют как "Венеру бесчувственную". Буквальное ее название: "Венера фригидная". Это своеобразная иллюстрация к крылатой строчке древнеримского драматурга Теренция "Без Цереры и Бахуса охладеет Венера", то есть "Без хлеба и вина любовь холодна". Питер Пауль Рубенс написал ее в 1614 году.

"Пан и Сиринга" - совместное творчество Рубенса и Яна Брейгеля (Старшего), который написал пейзаж. Пан, древнегреческий бог дикой природы, полюбил нимфу Сирингу, но она не отвечала ему взаимностью. Спасаясь от него, нимфа умолила богов превратить ее в камыш. Позже Пан соединил несколько камышовых трубочек и сделал из них свою знаменитую пастушью флейту, которая так и называется - сиринга.

Разумеется, Рубенс писал картины не только на античные мифологические сюжеты, но и на библейские. В 1612 году был создан шедевр "Се человек" ("Esse Homo"). Согласно Евангелию от Иоанна, эти слова сказал прокуратор Иудеи Понтий Пилат, когда утром Страстной пятницы вывел к народу Иисуса, одетого в багряницу и увенчанного терновым венцом. Картина является одной из жемчужин коллекции Эрмитажа.

Терезу Авильскую, испанскую монахиню-кармелитку, причисленную к лику святых, Рубенс написал в 1615 году. Св. Тереза считается первой испанской писательницей. Она сыграла важную роль в формировании испанского литературного языка. Ее перу принадлежат несколько мистических трактатов, стихи и знаменитая автобиография, которая по числу переводов с испанского и переизданий уступает только "Дон Кихоту".

"Автопортрет с мантуанскими друзьями" - самый ранний из дошедших до нас автопортретов Рубенса. Он написан в 1606 году, во время пребывания Рубенса в Италии. Лицо художника, в отличие от лиц его друзей, обращено к зрителю. Оно повернуто к нам на три четверти. В этом ракурсе Рубенс будет позже писать почти все свои автопортреты.

Выставка "Рубенс. Искусство перевоплощения" во франкфуртском музее Städel, посвященная великому фламандскому живописцу и его влиянию на европейскую живопись, продлится до 21 мая.

Это, наверное, самое известное живописное полотно Питера Брейгеля Старшего - "Вавилонская башня" (1563). Картина поражает своей монументальностью и цельностью композиции.

Он стал родоначальником художественной династии Брейгелей: мастер нидерландского ренессанса Питер Брейгель Старший (1525-1569). Его работы, оказавшие влияние на развитие всей европейской жанровой и ландшафтной живописи, еще при жизни художника стали знамениты. Как, например, эта: "Проповедь Иоанна Крестителя", написанная в 1566 году.

В своей совместной работе 1561-62 годов Питер Брейгель Старший и Франс Хьюс объединили два мотива: парусник символизирует морской бой в Мессинском проливе в 1552 году, а мифологический Икар – расплату за высокомерие. Сегодня эта гравюра на меди находится в частной коллекции.

Старший сын основателя династии, названный в честь отца, Питер Брейгель Младший, прославился своими "картинками нравов" и тонким юмором. "Возвращение из трактира" (ок. 1620) - один из лучших образцов его живописи. Посмотрите, как жена увещевает подвыпившего мужа, показывая не идущего впереди сына, - вполне современная сцена.

Оживленная торговля на берегу реки, - эта жанровая сцена мастерски передана в 1611 году Яном Брейгелем Старшим (1568-1625). За своеобразную живописную манеру и за то, что он особенно прославился своими мастерскими изображениями цветов, второго сына Питера Брейгеля Старшего часто называют Яном Брейгелем "Бархатным" или "Цветочным".

Яна Брейгель Старший оставил после себя великолепные пейзажи, большое количество картин на мифологические и библейские темы, натюрморты. Его первенец Ян тоже стал художником, продолжателем династии. Он вошел в историю как Ян Брейгель Младший и сначала просто копировал картины отца. Полотно "Ноев ковчег" Ян Брейгель Старший написал в 1615 году.

Брат Брейгеля "Бархатного" Питер Брейгель Младший ("Младший" в отличие от отца - полного тезки) получил прозвище Адский: он увлекался сюжетами Страшного суда, изображениями ужасов ада. "Невеста Святой Троицы" - одна из его самых известных его картин. Согласно народному обычаю, так называли девушку, которая позже всех вставала в день Троицы. Она считалась самой ленивой.

Вместе с Питером Паулем Рубенсом Ян Брейгель Старший написал несколько полотен. Одно из них - "Видение Святого Хуберта". Над ним художники и друзья работали почти четыре года: с 1617-го по 1620-й.

Музыка чувствуется даже в воздухе. Лихо отплясывают крестьянские парочки. Подобные мотивы - ярмарки, танцы, своеобразный калейдоскоп человеческих нравов и настроений - в XVII веке пользовались особой популярностью. Ян Брейгель Старший был мастером таких жанровых сцен.

Представитель третьего поколения семьи художников Ян Брейгель Младший начал с того, что копировал работы отца. После его смерти возглавил мастерскую в Антверпене и вскоре стал самостоятельным и известным художником. Лучшее в творчестве Яна Брейгеля Младшего - крупноформатные пейзажи, как, например, "Фламандская деревня зимой" (1630–1635).

Около 140 картин, рисунков и гравюр, созданных представителями четырех поколений знаменитой династии художников и их последователями, выставлены сйчас в городской галерее замка Нойхауз в Падерборне.