В 1054 году в христианской Церкви произошла катастрофа: соперничество между Греческой и Латинской Церквями, прежде ощущавшими себя единой Вселенской Церковью, завершилось окончательным разрывом.

К этому времени конфликт между обеими Церквями продолжался уже более 200 лет. В 9 веке Римская и Византийская Церкви начинают противопоставлять себя друг другу. Каждая из них считает себя единственно истинной и подвергает строгой критике верования, обряды и обычаи своей соперницы. Каждая из них заявляет, что именно она является носительницей духа и предания древней Церкви, соперницу же клеймит как Церковь еретическую и раскольничествующую, как отступницу от апостольских традиций.

Литературную полемику между Западной и Восточной Церквями начала Церковь Византийская. Впрочем, у неё на то были веские основания. В 867 году патриарх Константинопольский Фотий издаёт "окружное послание к патриаршим престолам Востока". К этому его побудили серьёзные обстоятельства. После крещения Болгарии болгарский царь Борис стал требовать автокефалии для своей Церкви. Константинополь ему в этом отказал. Тогда разобиженный Борис, разорвав связи с Восточной Церковью, обратился к Папе Римскому Николаю Первому с просьбой прислать миссионеров. Папа Римский, естественно, удовлетворил его просьбу. Однако римские миссионеры повели себя в Болгарии недостойно. Они стали утверждать, что принятое болгарами от Византии христианство - не истинное, что миропомазание, совершённое восточными священниками, - неправильное, что и сами священники, будучи женатыми, не являются законными пастырями. Именно эти обстоятельства и заставили патриарха Константинопольского Фотия издать своё окружное послание, в котором он доказывает, что не греки заблуждаются относительно веры и церковного Предания, а, скорее, римляне.

Запад отреагировал незамедлительно. Папа Римский Николай Первый разослал послание Фотия архиепископам и епископам французским и немецким и призвал их на борьбу с Востоком. Западным иерархам было велено созвать поместные соборы для отражения нападок Фотия на Западную Церковь. Решения этих соборов должны были быть направлены в Рим. Архиепископ Реймский Гинкмар зачитал папский призыв в присутствии самого императора Карла Лысого. Уже вскоре после этого появились первые сочинения западных богословов в ответ на критику со стороны Восточной Церкви. Особую активность проявили Эней, епископ Парижский, и Ратрамн, монах Корвейский.

Сочинение Энея под названием "Книга против греков" очень эмоционально, но не содержит серьёзной полемики. Эней предпочитает не углубляться в материю, ограничиваясь бранью или цитатами. Ничтоже сумняшеся, он клеймит греков как еретиков. Обращаясь к примеру Иисуса Навина, неустанно боровшегося с врагами, Эней призывает западных христиан на борьбу с греками. "Если меч изощряется об меч, - пишет он, - то следует, чтобы латинская норма веры сделалась нормой и для греческого народа."

Гораздо более серьёзным является сочинение Ратрамна Корвейского, одного из самых выдающихся латинских писателей своего времени. Этот монах-бенедиктинец в силу своей учёности и высокой нравственности пользовался огромным авторитетом среди современников. Свой 4-томный труд Ратрамн озаглавил "Против нападок греков, бесславящих церковь Римскую". Книга эта свидетельствует об эрудиции автора, в ней нет резких выпадов в адрес противника. Иногда Ратрамн иронизирует над греками, однако слабой стороной его сочинения является то, что Ратрамн недостаточно знал современное ему состояние Восточной церкви. Поэтому, в результате, он полемизировал с Византийской церковью, каковой она была в 4-5 веках.

Примечательно, что только один из спорных вопросов был догматическим, все остальные - обрядовыми. Спор из-за догмата об исхождении Святого Духа продолжался к тому времени уже почти 200 лет. Постепенно в Латинской церкви утвердилось принятое на Толедском соборе добавление к Никео-Цареградскому Символу веры, в соответствии с которым Святой Дух исходит не только от Отца, но и от Сына. И Фотий, и Ратрамн, пытаясь доказать свою правоту, приводят выдержки из Священного Писания, сочинений Отцов Церкви и даже определений Вселенских соборов. При этом Западной Церкви приходилось защищать не только само учение, но и позволительность внесения изменений в утверждённый Вселенским собором Символ веры. По этому догматическому вопросу обе Церкви не пришли к единству и по сей день.

Среди обрядовых вопросов большое значение придавалось спорам о посте в субботу (Западная Церковь предписывала таковой, Восточная же - отрицала); о посте Четыредесятницы (обе Церкви рассчитывали его по-разному, поэтому Латинская Церковь в первую неделю Четыредесятницы позволяла употреблять в пищу молоко и сыр, что было недопустимо в Церкви Восточной); о таинстве миропомазания (в Западной Церкви совершать его могли только епископы, а в Восточной - и простые священники); о безбрачии священников (Западная Церковь настаивала на таковом, Восточная - не принимала его). Кроме того, Восточная Церковь резко критиковала существующий в Западной Церкви обычай назначать диаконов прямо в епископы в обход сана пресвитера. И, наконец, спор касался даже такого вопроса, как внешний облик священнослужителей: Византийская Церковь упрекала Римскую в том, что её клирики бреют бороду и стригут волосы.

Несмотря на то, что все разногласия касаются, как видно, вопросов не первой важности, отношения между Восточной и Западной Церквями принимают враждебный характер. Церковный мир больше никогда не будет восстановлен. Накануне разрыва главными полемистами были патриарх Константинопольский Михаил Керуларий и монах Никита Пектократ от Восточной Церкви и кардинал Гумберт от Западной.

И опять первый удар нанесла Византийская Церковь. Стараясь сохранить статус-кво Восточной Церкви, в которую через находившиеся в Византии латинские монастыри всё больше проникали римские обычаи, пытаясь подорвать влияние Римской Церкви на придерживавшуюся византийского обряда Церковь в Апулии, Калабрии и Сицилии, Михаил Керуларий, отличавшийся запальчивостью и беспокойным характером, издаёт "послание" епископу Иоанну Транийскому в Апулии, но не от своего имени, а от имени архиепископа Болгарского. В этом документе Михаил - в выражениях не совсем приличных и довольно несдержанных - порицает Римскую Церковь за некоторые обрядовые особенности. К обвинениям, выдвинутым ещё Фотием, Михаил добавил новое: он резко выступил против того, что Латинская Церковь для евхаристии употребляет опресноки, а не квасной хлеб, как это принято в Греческой Церкви. Это письмо вызвало бурю негодования на Западе.

Письмо тут же попало в руки Папы Римского Льва Девятого. Он отослал его патриарху Константинопольскому, требуя объяснений, "как осмелились произносить приговор над кафедрой, которую не позволено судить никому из смертных". Император Константин Мономах и патриарх сначала отвечали в примирительных тонах. Примерно в это же время студийский монах Никита Пектократ написал своё сочинение "Книга против латинян", продолжая тем самым межцерковную полемику.

В мае 1054 года в Константинополь прибыли папские легаты, в том числе и кардинал Гумберт. По настоянию императора, Никита Пектократ был вынужден в присутствии Гумберта сжечь своё сочинение, хотя оно, собственно, было лишь ответом на ещё более резкое сочинение Гумберта. Несмотря на то, что император Константин Мономах в споре явно поддерживал папских легатов, вскоре стало ясно: Рим ставит ультиматум - безусловная покорность или разрыв. 15 июня 1054 года оскорблённый патриарх отказался продолжать переговоры. На следующий день во время богослужения в соборе святой Софии легаты всенародно положили на престол документ об отлучении патриарха и его сторонников. Документ был составлен в ругательных выражениях и содержал грубейшие обвинения. 17 июня папская делегация покинула Константинополь.

После этого Михаил Керуларий созвал собор, предавший анафеме папских легатов, и разослал окружное послание, предостерегая весь Восток от церковного общения с Римом. С этого времени во всех Восточных церквях перестали поминать Папу Римского при богослужении.

Впоследствии всегда, когда предпринимались попытки восстановить единство Церкви, стороны договаривались по обрядовым вопросам, но главным камнем преткновения оставались догмат о главенстве Папы Римского и учение об исхождении Святого Духа. Прочие разногласия вряд ли можно считать причиной схизмы. Они, скорее, свидетельствуют о том, насколько велико было раздражение и как каждая сторона старалась избегать какого бы то ни было соприкосновения с другой.

Позднее неприемлемыми для Восточной Церкви стали также учение о значении добрых дел для спасения (так называемое "пелагианство в Римской Церкви") и связанное с ним учение о сверхдолжных заслугах святых, об индульгенциях и о чистилище. В конце 19 века на Первом Ватиканском соборе Папа Римский Пий Девятый провозгласил догматами мнения о непорочном зачатии Богородицы и о непогрешимости Папы Римского в вопросах веры. Таким образом, к спорному догмату об исхождении Святого Духа он добавил ещё два.

Разделение Церквей было обусловлено глубокими социально-экономическими и политическими противоречиями между западноевропейскими и византийскими феодалами, борьбой за верховенство в Церкви и за церковные доходы между Папами Римскими и патриархами Константинопольскими. В результате распада Римской империи на Восточную и Западную образовались 2 соперничавших друг с другом религиозных центра - в Константинополе и Риме.

В 1965 году на Втором Ватиканском соборе Папа Римский Павел Шестой и патриарх Константинопольский Афинагор Первый объявили о своём решении "предать забвению" взаимные анафемы 1054 года. В этом решении нашли своё выражение экуменические устремления обеих Церквей в наше время.