Вот уже четверть века на немецком острове Рюген каждое лето разыгрываются грандиозные спектакли, посвященные бесстрашному пирату Клаусу Штёртебекеру. Происходит все под открытым небом на берегу Балтийского моря, грозой которого более шести веков назад был этот разбойник. В 2017 году в спектаклях было задействовано полторы сотни актеров и статистов, тридцать лошадей, один орел и четыре корабля.

Летние спектакли про пиратов ставили здесь еще во времена ГДР, а нынешний фестиваль был основан в 1993 году уже после воссоединения Германии. "В тени смерти" - так называется постановка этого сезона, который продлится до девятого сентября. В прошлом году на Штёртебекеровском фестивале побывало более 350 тысяч зрителей. Всего до сих пор - около 7,3 миллиона человек.

Рюген - самый большой немецкий остров и популярный туристический регион, так что недостатка публики здесь не бывает. К тому же фестиваль давно получил известность за пределами Германии. На спектакли едут со всей Европы. Штёртебекер - фольклорный персонаж, своего рода морской "Робин Гуд". Образ сложился вокруг вполне реального пирата. Согласно легенде, его казнили в Гамбурге в 1401 году.

Рядом со сценой под открытым небом находится построенный в XIX веке в стиле неоренессанса замок Ральсвик, в котором сейчас расположен отель. Естественными декорациями для спектакля служат море и живописный берег, что само по себе впечатляет, не говоря уже о многочисленных специальных эффектах и фейерверке. Самые дорогие билеты стоят около 35 евро, самые дешевые - 6 евро.

Кем был реальный Клаус Штёртебекер - предводитель братьев-витальеров и гроза средневековых ганзейских купцов на Балтике и Северном море? Считается, что родился он около 1360 года в ганзейском портовом городе Висмаре, а имя получил от старонемецкого выражения "выпить залпом, одним махом", якобы за свою любовь к пирушкам и умение перепить любого.

Для грабежа чужих торговых судов братьев-витальеров нанимали правители или предводители прибрежных территорий - например, Дании, Мекленбурга или Фрисландии. То и дело воевавшие друг против друга, они нуждались в поддержке на море. Для этого разбойникам выдавали лицензии на захват кораблей - каперские свидетельства, гарантировали безопасность в своих гаванях, а в обмен получали долю добычи.

Однако со временем бывшие враги становились союзниками, а пираты оказались их общими врагами. Кроме того, нападения изрядно надоели ганзейским торговцам. Именно купцы немецкой Ганзы, которые были способны собрать и вооружить достаточно кораблей для настоящих войн, приняли решительные меры против разбойников. В 1401 году семьдесят витальеров поймали и публично казнили на одной из площадей Гамбурга.

Согласно преданию, Штёртебекер просил казнить себя первым и помиловать товарищей, мимо которых сможет пройти обезглавленным. Прошел якобы мимо одиннадцати человек, однако тогдашний бургомистр не сдержал своего слова. Доказательств этой удивительной истории ученые до сих пор не нашли. Впрочем, легенда, получившая столь широкое распространение, в доказательствах уже не нуждается.

Не исключено, что Штёртебекера вообще не было среди казненных тогда пиратов. Отрубленные головы разбойников, пробитые затем огромными гвоздями, выставляли напоказ вдоль берега Эльбы. В 1878 году там нашли такой череп, который затем приписали Штёртебекеру и даже выставили в музее, реконструировав по нему внешний облик человека, носившего эту голову на своих плечах.

Если бы Штёртебекера вообще не существовало, такого славного пирата следовало бы придумать - хотя бы для туристического маркетинга. В Германии именем Штёртебекера названы отели, рестораны, сорт пива, спортивные клубы, а в Гамбурге пирату даже поставили памятник с надписью - пиратским лозунгом: "Друг Богу, а всему свету враг" ("Gottes Freund, der Welt Feind").