В первые 3 века своего существования христианская церковь практически не имела праздников. Правда, каждое воскресенье в ходе торжественного богослужения верующие вспоминали тайну чудесного воскресения Иисуса Христа. Праздник Рождества Христова был установлен лишь в 4 веке. Впервые этот праздник упоминается в 336 году в календаре с указанием дат смерти римских епископов.

Пасха и Рождество

Примерно в это же время в восточной части Римской империи христиане начинают отмечать 6 января праздник Богоявления. В церкви явно просматривается тенденция установить праздники, посвящённые отдельным событиям в жизни Христа. При этом за образец был взят праздник Пасхи. Как и Пасхе, Рождеству предшествует подготовительный период - пост (на Западе это время называют Адвент). Празднества, посвящённые Рождеству, длятся, как и Страстная седмица, неделю. Некоторые параллели можно усмотреть и в богослужении.

Однако между Пасхой и Рождеством существует важное различие. У Рождества и Богоявления (одно время эти праздники отмечались в один день) нет аналогов в еврейском календаре. Поэтому, в отличие от Пасхи, наступление которой рассчитывается по лунному календарю, Рождество ежегодно отмечается в один и тот же день, рассчитанный по календарю солнечному. Трудности членения церковного года обусловлены именно тем фактом, что циклы Пасхальных и Рождественских праздников рассчитываются по разным календарям и поэтому постоянно "смещаются" по отношению друг к другу.

Летнее и зимнее солнцестояния

Мнения историков церкви относительно того, почему было решено отмечать Рождество именно 25 декабря, расходятся. Одни считают, что причиной послужило стремление христианской церкви найти противовес языческому празднику Непобедимого Солнца (Natale Solis Invicti), установленному римским императором Аврелианом в 274 году в день зимнего солнцестояния в честь сирийского божества. При этом церковь могла сослаться на тот факт, что в Священном Писании Спаситель назван "солнцем правды".

Другие историки полагают, что день Рождества Христова был рассчитан на основе свидетельств (правда, довольно неоднозначных и не слишком достоверных). Так, учёные-богословы, опираясь больше на символику, чем на точные сведения, сошлись во мнениях, что Иоанн Креститель родился в день летнего солнцестояния. Поскольку евангелист Лука упоминает, что Христос родился через 6 месяцев после рождения Иоанна Крестителя, то естественно было предположить, что Рождество Христово приходится на день зимнего солнцестояния. Кстати, это позволило рассчитать и дату праздника Благовещения.

Уже к концу 4 века Рождество широко праздновалось как в восточной, так и в западной частях Римской империи. Это объясняется, скорее всего, тем, что в это время обострилась борьба с арианством. И церковь старалась особым богослужением подчеркнуть единосущность Христа с Богом (а не подобносущность, как это утверждали ариане).

Три богослужения

Особенность рождественских богослужений в католической церкви заключается в том, что, согласно римскому обычаю, в этот день отправляются три мессы - в полночь, ранним утром и днём. Первоначально Папа Римский отправлял только одну литургию - днём. В 5 веке начали служить ещё одну мессу - в полночь, в церкви Санта-Мария-Мадджоре, скорее всего, в подражание восточному обычаю собираться в полночь на богослужение в церкви Рождества Христова в Вифлееме и затем процессией возвращаться в Иерусалим. В подземной часовне церкви Санта-Мария-Мадджоре хранились реликвии яслей, в которых лежал младенец Христос. С 6 века по дороге из церкви Санта-Мария-Мадджоре в собор святого Петра Папа Римский стал служить мессу и в церкви святой Анастасии, что было, вероятно, дружеским жестом по отношению к Византии, где Анастасия была одной из самых почитаемых святых, а её день также отмечался 25 декабря.

Постепенно римский обычай отправлять в Рождественский праздник три богослужения распространился на всём Западе. Чин богослужений остался также практически неизменным с тех времён, если не считать одно дополнительное чтение из Ветхого Завета.

Средневековые мистики объясняли обычай служить в праздник Рождества три мессы как бы тройным рождением Иисуса: сына от отца всех времён и всей вселенной; сына Божьего от Девы Марии, то есть вочеловечение Слова Божьего; и, наконец, рождение Бога в душе каждого при содействии Святого Духа.

Праздник света

В рождение Христа христиане вкладывают глубокий символический смысл: Христос был послан Богом, чтобы спасти человека и всё своё творение от греха и смерти. Бог стал человеком, чтобы человек стал Богом. Богословы называют рождественскую тайну "чудесным обменом" - в своём сыне Бог отказался от своих Божественных атрибутов и предал себя боли, бренности и смерти. Очень человеческие обстоятельства рождения Христа помогают верующим лучше понять абстрактную формулировку о вочеловечении Бога и увидеть связь между Рождеством и Пасхой, ведь именно с Рождества начался крестный путь Христа.

В Германии особое значение праздника Рождества Христова было подчёркнуто в 848 году Майнцским синодом, который ограничил продолжительность празднеств 4 днями. А в период правления Карла Великого декабрь в Германии стали называть "месяцем Спасителя". Рождество с того времени отмечается как праздник света. Ведь согласно Евангелию от Иоанна, Христос - это "свет истинный, который просвещает всякого человека, входящего в мир".

Рождественские обычаи

В Германии перед этим праздником устраивается большая уборка. Зато в период между Рождеством и Новым годом нельзя ни убирать, ни стирать. Многие верят, что в Рождественскую ночь вода в колодцах на короткое время превращается в вино. Считается, что в этот праздник нечистая сила может вредить людям лишь до полуночи. Бес, согласно поверьям, нередко принимает обличье волка и нападает на скот. Отсюда - и маски волка, которые носят ряженые в Баварии. Эти маски символизируют нечистую силу, пытающуюся предотвратить рождение Спасителя. Поэтому народ поднимал страшный шум, чтобы отпугнуть злых духов. Позже - с 1666 года - в Германии установился обычай под Рождество громко палить из ружей.

Форма пирогов и печенья, выпекаемых в Германии к Рождеству, также имеет определённое значение. Так, знаменитый рождественский пирог "штоллен" символизирует завёрнутого в пелёнки младенца Христа, а печенье в форме звезды - Вифлеемскую звезду. В домах, как правило, стол оставляют на ночь накрытым, чтобы праздничными яствами могли полакомиться и ангелы. Хорошо ли поднялось тесто, есть ли трещины в пирогах? - по этим приметам определяется, будет ли следующий год добрым. Поскольку дрожжевое тесто символизирует собой плодородие, женщины руками в муке прикасались к деревьям.

Духовный ориентир

В эпоху политических и идеологических блужданий, во времена равнодушия к религии и отсутствия каких бы то ни было ориентиров праздник Рождества Христова всё чаще становится праздником Деда Мороза, от которого ожидают подарков. Может быть мы утратили способность отмечать Рождество, потому что нам слишком хорошо живётся? Для многих Рождество стало лишь ностальгическими воспоминаниями о детстве. Тем не менее, Рождество сегодня, да и в будущем, всегда будет служить духовным ориентиром. "Христианин, оглянись! Спаситель родился!"