В собрании Эдуарда Швайгерта, немецкого коллекционера игральных карт из России, есть множество раритетов. Одни из самых ценных - эти, изготовленные в 1830 году. Они представляют собой своеобразное учебное пособие по политической географии. На картах - не только масть и достоинство, но также гербы городов и областей Российской империи, народные костюмы и расстояния до ближайших населенных пунктов.

Для изготовления первых русских игральных карт были приглашены мастера из Любека, поэтому они были похожи на карты, типичные для северных областей Германии. Это, например, расположение фигур, цветы в руках дам, держава и скипетр у королей, секира у валетов. Цвета, употреблявшиеся в раскраске российских карт - красный, желтый и синий, - также аналогичны немецким игральным картам.

Достоверно известно, что император Александр III играл этими картами. Правда, только один раз: с генералом-лейтенантом Николаем Шредером. Случилось это после императорской охоты в Ораниенбаумском дворце зимой 1892 года, и после хорошей игры и беседы император подарил колоду Николаю Шредеру в память о минувшем вечере.

Эти эскизы создавались под влиянием альбома фотографий благотворительного императорского бала 1903 г., костюмированного в стиле XVII века. Короли представлены царем с державой в руке и боярами времен Алексея Михайловича. Дамы показаны в праздничных национальных одеждах, валеты - это молодые сокольничие и стрельцы. Создал это колоду в национальном стиле, как ни странно, немец - художник Б. Дондорф.

В России бубнового туза оформляли особой виньеткой. Наряду с изображением гнезда пеликана с птенцами (символом Воспитательного дома) и растительным орнаментом, обязательно помещалась имперская символика в виде двухглавого орла. Эти карты, выпущенные уже после Февральской революции 1917 года, - единственные в своем роде: дизайн еще поменять не успели, но двухглавого орла на тузе уже нет.

"Донская колода" в полной мере соответствует своему названию: вместо королей, дам и валетов - атаманы, донские казачки и казаки. Четыре масти отображают историю Дона: на бубновых картах мы видим костюмы XVI века, трефовых - XVII, червовых - XVIII и пиковых - XIX века. Тузы также украшены рисунками, соответствующими эпохе. Например, на тузе треф показан герб, существовавший еще до Петра Первого.

Карты словно напоминают балетные афиши, выполненные в стиле арт-деко с отсылкой к дягилевским русским балетным сезонам с их декоративными, подчеркнуто театральными костюмами. Эскизы карт были выполнены еще до 1917 года, но выпускать их начали с середины 1920-х гг. - и, в основном, на экспорт. Так как производство было малотиражным, эти карты относятся к самым редким.

Пиковый король Гитлер с черепом и книгой "Майн кампф", Муссолини с окровавленным топором на плече, венгерский адмирал Хорти и другие шаржи на союзников "фюрера" были нарисованы в блокадном Ленинграде. Голодающий художник В.А. Власов, работавший в комнате, где не было электричества, в жизни не брал в руки карты, однако ему удалось не только создать хлестские карикатуры, но и соблюсти все пропорции.

Карты антиклерикальной колоды представлют собой ларец с двойным дном: на переднем плане - духовные лица, представляющие одну из четырех мировых религий, а на заднем плане - их якобы коварные помыслы и дела. Нарисовал карты С.Д. Левашов, художник и один из руково­дителей Карточной фабрики.

Карты выполнены в духе этнографической стилизации: гротескно большеговолые персонажи в ярких одеждах, с восточными широкоскулыми лицами и миндалевидными глазами. Карты выполнены по мотивам казахских сказок: валеты изображают молодых батыров, дамы - их красивых невест, а короли - казахских ханов. Над колодой работал коллектив художников, но кто именно заказал эти карты для печати, неизвестно.

В последние годы в России было выпущено мало дизайнерских колод, но эта - одна из них. Рисунки выполнила художница В. Николаева. Лаконичность форм и цветового решения, элегантный эротизм и латинские индексы, - в стилистическом плане карты напоминают черно-белые миниатю­ры Обри Бердслея.