Судьбу престижной награды решают более 700 авторитетных литературных критиков, присуждая ее в пяти номинациях: художественная проза, критика, биография или автобиография, поэзия и нон-фикшн или иначе документальная проза. На эту награду ежегодно претендуют представители разных стран, хотя она и не имеет денежного эквивалента. Лауреаты премии будут объявлены в начале марта 2006 года.

Термин «нон-фикшн» используется для обозначения литературы, в которой исключается авторский вымысел. Сюда входят такие жанры нехудожественной литературы, как мемуары, литературная критика, эссе, очерки, репортажи. Светлану Алексиевич называют одним из главных постсоветских авторов социального нон-фикшна. За ее плечами – 20-летний стаж работы с документальным материалом и пять книг, каждая из которых имела широкий общественный резонанс.

Алексиевич начинала как журналистка и со временем открыла свой специфический жанр – полифонический роман-исповедь, коллаж из документальных свидетельств. По словам самой писательницы, она долго искала жанр, который бы отвечал её видению мира, и выбрала «жанр человеческих голосов». Решающее влияние на выбор оказал известный белорусский писатель Алесь Адамович и его романы, в которых народ сам о себе повествует. В книгах Алексиевич также реальные люди рассказывают о главных событиях своего времени. По словам Светланы Алексиевич:

“Я выбрала этот жанр, потому что реальность сегодня настолько многовариантна, настолько неожиданна, испытываешь такие скорости переживаний, что уже не писательский ум не в силах схватить её, успеть запечатлеть”.

На каждую книгу у Алексиевич уходит три-четыре года работы, при этом записываются рассказы 500-700 человек. «Чернобыльская молитва» появилась в результате поездок в загрязненную зону, после которых писательница долго болела. Кстати, честный профессионализм Алексиевич, по её собственному выражению, завёл автора и на войну в Афганистан, где она собирала материал для другой своей не менее известной книги «Цинковые мальчики».

«Чернобыльская молитва» – это книга о белорусах, живущих на мертвой земле, на которой на десятки тысяч лет разбросано 350 условных бомб Хиросимы. Эта книга не о Чернобыле, как пишет сама автор, а о мире после Чернобыля. Люди, пережившие Чернобыль, добывают новое знание для всего человечества. Не случаен в этом смысле подзаголовок книги – Хроника будущего. Как объясняет сама автор, это хроника будущих страхов:

«Атомное оружие, атомные опасности и связанные с ними экологические катастрофы, когда все тебя убивает, то есть зло уже под новыми масками, в новом обличии, и ты чувствуешь, что ты как человек не готов к этому страху, потому что радиации не видно, руки не годятся, глаза не годятся, не слышно, запахи ты тоже не слышишь. Это совершенно новый опыт. Это как бы хроника наших будущих страхов»

Интерес на Западе к «Чернобыльской молитве» огромен. Многие в мире воспринимают Чернобыль прежде всего через произведение Алексиевич. Ни одна другая книга про аварию не имеет таких тиражей, такого количества переводов на иностранные языки, такого резонанса во всем мире. «Чернобыльская молитва» во Франции издана 110-тысячным тиражом, в Японии – это одна из самых продаваемых книг.

Под воздействием книги Алексиевич о Чернобыле шведский композитор Крихан Ларсон написал «Чернобыльский концерт» для магнитофонной пленки, тромбона и виолончели.

Светлана Алексиевич лауреат 17 международных премий, присужденных ей не только за ее творчество, но и за гражданскую позицию. И все же известие о включении ее в число финалистов премии Американских национального сообщества книжных критиков стало для нее приятной неожиданностью:

"Хотелось бы победить не только ради какого-то профессионального азарта, а ради самой темы, того круга идей и мыслей, который я поняла, разговаривала с первыми свидетелями. Поэтому для меня это было бы важно ради самой идеи".