Свободная демократическая партия (СвДП) (Freie Demokratische Partei, FDP) была образована в Германии в 1948 году в результате объединения различных групп социал-либерального толка, в том числе сохранившихся еще с довоенных времен.

В основе первой официально принятой программы СвДП 1957 года ("Берлинская программа") лежала концепция "третьей силы", каковой СвДП должна была стать наряду с ХДС/ХСС и СДПГ.

"Свободная демократическая партия стремится во всех областях жизни обеспечить для каждого человека свободу ответственных действий. По соображениям социальной ответственности она отвергает марксизм и социалистические эксперименты, а по соображениям христианской ответственности - злоупотребление и неправомерное использование религии в повседневной политической борьбе".

Основными элементами либеральной политики программа называла либеральное правовое государство, свободную рыночную экономику и мирное воссоединение Германии. В принятом в 1985 году "Либеральном манифесте" говорится: "Либералы гарантируют каждому гражданину свободу от левых и правых "целителей", от бюрократии и опеки, от идеологий и уравниловки. Либералы способствуют усилению влияния каждого отдельного гражданина по отношению к государству, экономике и крупным организациям". Главный упор в программных документах партии делается на необходимость соблюдения индивидуальных прав и свобод, сокращения полномочий государства. В целом СвДП считает себя партией нового среднего класса Германии и находит поддержку, в частности, у представителей бизнеса, служащих, чиновников и части интеллигенции.

В 1961 году СвДП вошла в состав правительственной коалиции с ХДС/ХСС, которая просуществовала до 1966 года. Победа во внутрипартийной борьбе левого крыла СвДП сделала возможной коалицию с СДПГ. Такая социалистическо-либеральная коалиция находилась у власти с 1969 по 1982 годы. Однако разногласия между партнерами по правительственному союзу привели к его распаду. С 1982 по 1998 годы либералы вновь находились у власти, на этот раз вновь в коалиции с ХДС/ХСС. Вновь эта же коалиция пришла к власти после выборов 2009 года. СвДП имеет 93 места в бундестаге.

Либерал Теодор Хойс (Theodor Heuss) стал первым федеральным президентом ФРГ (1949-1959). Продолжил либеральную традицию на этом посту Вальтер Шеель (Walter Scheel, 1974 -1979), бывший до этого министром иностранных дел. Ганс-Дитрих Геншер (Hans-Dietrich Genscher), бывший на протяжении 18 лет министром иностранных дел Германии (1974-1992), внес большой вклад в повышение мирового престижа ФРГ и укрепление связей со странами Восточной Европы.

В концу 2017 года в СвДП числились свыше 63 000 членов. Председателем партии с является Кристиан Линднер (Christian Lindner), генеральным секретарем - Никола Бер (Nicola Beer).