В письмах с фронта солдаты, постоянно подвергающиеся смертельной опасности, пытаются хоть как-то успокоить и утешить своих близких. Именно это и делает художник Франц Марк (Franz Marc) 4 марта 1916 года. В письме, обращенном к жене, он пишет: "Не беспокойся обо мне, я все выдержу, мое здоровье тоже. Самочувствие хорошее, держу себя в форме". В тот же день, во время патрульного объезда на фронте вблизи Вердена лейтенанта Марка смертельно ранило осколком гранаты.

Франц Марк на тот момент - один из признанных талантов, художник-экспрессионист, член творческого объединения "Синий всадник" ("Blauer Reiter"). Он пополнил ряды самоотверженных единомышленников-добровольцев, которые в числе первых отправились на фронт.

Отнюдь не пылкость патриотизма толкнула 34-летнего Франца Марка на этот отважный поступок. За оружие он берется, рассуждая довольно трезво, искренне веруя в то, что "больную" Европу подобная война вполне способна "оздоровить". Тема так называемого "очищения" занимает не только его собственные мысли, но и умы многих интеллектуалов того времени. Экспрессионизм, как никакое другое течение в искусстве начала XX века, фаворизировал "очищение", сопровождаемое надеждой на "новое завтра". Художники-экспрессионисты окружали войну романтическим ореолом.

В стороне Франц Марк оставаться не желал. В ноябре 1914 года в письме матери он пишет, что, несмотря на болезненное расставание с родным домом, он очень рад, что может сражаться на фронте: "Оставаясь дома, я бы чувствовал себя подавленным, больным. А так у меня есть возможность все переживать воочию". Незадолго до этого письма, в сентябре 1914 года, он узнал о гибели своего друга и соратника, который также добровольцем ринулся в бой. Несмотря на потерю близкого сердцу человека, Франц Марк продолжал верить в целесообразность войны.

Лишь постепенно художник начинает прозревать, сознавая, что для Европы война новых перспектив не открывает, а о пресловутом "очищении" не может быть и речи. "Мир познал лишь еще одно, самое кровопролитное событие его многотысячелетнего существования", - записывает Франц Марк в 1916 году в своем дневнике. Теперь, по его словам, остается только одно: осознать причины этой катастрофы и развить "мысли, противостоящие ей". Ему самому такой возможности уже не представилось.