Ставший знаменитым саунд Джеймса Ласта (James Last) был открыт, если верить легенде, случайно. Он устраивал репетиции своего оркестра в подвале своего нового дома в Гамбурге. В том же помещении устраивали танцы: во всем микрорайоне постоянно где-то танцевали. И Ганс Ласт (таково настоящее имя родившегося в Бремене композитора, аранжировщика и руководителя знаменитого оркестра) вдруг услышал звук пати не в качестве суммы музыки и шума публики, вообще говоря, музыке мешающего, но в качестве целостного аудиособытия.

Happy Party Sound

Happy Party Sound выглядел так: оркестр играет всем известные хиты. Как правило, это припев и несколько раз повторенный куплет, потом, без перерыва, идет другой хит. В месте стыка слышны эйфорические голоса и крики большого количества людей, они втягиваются в новую песню и начинают стихийно подпевать. Подпевают, естественно, припев, повторяя самую запоминающуюся фразу, а в куплете радостно кричат "ла-ла-ла".

Оригинальная музыка изрядно препарирована. Все приведено к общему знаменателю. Песни ритмизированы, если не сказать отанцованы, и эйфоризированы: каждая песня взрывается фанфарами, доминирует серебряный ликующий звук трубы, кстати, типичный для тогдашних немецких шлягеров и совсем нетипичный для англо-американского попа. Этот нон-стоп-микс был вещью необычной, состыковывание фрагментов песен без заметного перехода на основе доминирующего бита стало нормой в диско-эпоху, но в 1960-х воспринималось как психоделическое чудо.

Мелодии и ритмы зарубежной эстрады

"Хэппи пати саунд" был впервые явлен миру на диске "Non Stop Dancing", который вышел в 1965 году. Ракета популярности Джеймса Ласта стартовала вертикально вверх, успех был сногсшибательным. Но на сегодняшний взгляд дебютный альбом Джеймса Ласта звучит осторожно и неэйфорически, аранжировки Джеймса Ласта еще вполне добросовестны, бит неэкстатический.

Только через несколько лет Джеймс Ласт навел свой саунд на фокус. Именно эти диски конца 1960-х - начала 1970-х были переизданы в СССР на фирме "Мелодия" в серии "Мелодии и ритмы зарубежной эстрады". Сегодня это странное тогда название звучит как формула, высеченная в мраморе. Лучше и точнее и не скажешь. Джеймс Ласт, похоже, и сам так относился к делу: брал всем известную мелодию и накладывал ее на заводной ритм. Любопытным образом, синтезаторы в конце 1980-х стали предлагать именно такой рецепт музыки: синтезатор (точнее, встроенный в него секвенсор) гонит бит, а клавишник играет в это время мелодию. Получается музыка.

Предтеча диско

Синтезатор тут вспомнился вовсе не случайно. Оркестр и хор Джеймса Ласта - монстр 1960-х. Такого рода оркестров было много (скажем, оркестры Рея Кониффа и Поля Мориа, или соул-оркестр Квинси Джонса). Эти оркестры в массе своей не смогли пережить эпоху диско. Диско отменило и переформатировало всю предыдущую поп-музыку, по крайней мере, ее самую мэйнстримную часть. В эпоху диско большие оркестры стали неподъемной и ненужной роскошью. А Джеймс Ласт во время диско-бума на дно, как Титаник, не пошел, хотя его саунд стал вялым, а имя эксплуатировалось уже как торговая марка. Выживание Джеймса Ласта, наверное, объясняется тем, что его саунд и в целом подход были предтечей диско. Джеймс Ласт был идеологически совместим с диско.

Но в середине 1980-х пришли Modern Talking и синтезаторы. Звук актуальных хитов стал синтетическим, живой оркестр с трубами и барабанами для его репродуцирования больше не подходил.

В свою золотую пору Джеймс Ласт записывал несколько альбомов одновременно. Некоторые песни были записаны в виде полуфабрикатов и ждали, пока маэстро доработает партии струнных, оркестранты в это время записывали то, что уже существовало в нотах. Музыка делалась как на конвейере, и это было очень слышно. Слышна была и идеологическая установка Ласта. Он мог буквально все переработать в свой типичный саунд, за мелодией хита-однодневки пустить мелодию Шостаковича. Машина Джеймса Ласта пережевывала все и производила мэйнстрим-поп.

Возвращение

Критики были от Джеймса Ласта, мягко говоря, не в восторге. Его называли "Караяном для бедных" (и это был еще омплимент!). Сам музыкант любит вспоминать, как кто-то написал в газете, что за альбом "Christmas Dancing" Джеймсу Ласту надо было бы дать в морду.

Фирмы звокозаписи вспомнили о нем в середине 1990-х - на волне моды на Easy Listening. Ретро-музыка старых немецких эстрадных оркестров снова вошла в моду, ее стали переиздавать и ремикшировать. Джеймс Ласт отправился в турне после десятилетнего перерыва. И снова с огромным успехом. По Джеймсу Ласту соскучились его старые состарившиеся поклонники, которые новую поп-музыку уже не знали и не понимали.

Список достижений Джеймса Ласта очень длинен. Он самый успешный руководитель оркестра. Он выпустил, в общей сложности, более двухсот альбомов. 37 из них стали золотыми, 18 - платиновыми. Разошлось более 70 миллионов его грампластинок и CD. У него много призов, наград и медалей. О нем снят документальный фильм, была опубликована его автобиография. В статьях о нем постоянно повторялись слова о "триумфальном успехе". Сам он не сомневался в том, что несет и людям, и себе радость.