В комментарии "С Путиным лучше ругаться, чем обниматься", опубликованном 10 января на сайте газеты Die Zeit, обозреватель Карстен Лютер (Carsten Luther), в частности, пишет:

"Гернот Эрлер (Gernot Erler) назначен новым координатором германо-российского межобщественного сотрудничества в МИД ФРГ. Открытая и прямая критика Москвы, которая была свойственна его предшественнику Андреасу Шоккенхоффу (Andreas Schockenhoff) из ХДС, теперь будет звучать реже.<...>

Шокенхофф вызывал большое уважение в среде российских правозащитников, но на государственном уровне никто не хотел с ним разговаривать. Эрлер имеет хорошие связи и в том, и в другом лагере. Поэтому он по крайней мере мог бы выразить стремление российских гражданских объединений начать разговор с правительством - вопрос в том, насколько успешно. Другой вопрос - уместна ли сейчас мягкая политическая линия, хороша ли установка на сближение без обязательного требования перемен.

Эрлер на протяжении многих лет был близок к министру иностранных дел Франку-Вальтеру Штайнмайеру (Frank-Walter Steinmeier), который в свою очередь находился в оппозиции к канцлеру Ангеле Меркель. Понятно, почему Шокенхофф больше не вписывался в концепцию: Штайнмайер видел взаимоотношения с Россией как партнерство для модернизации. Находясь в оппозиции, он критиковал канцлера за то, что она слишком жестко ставила перед Путиным вопросы о правах человека в России.

Однако, избегая прямой критики, он в период своего руководства германским МИДом едва ли добился большего, чем Меркель, которая всегда действует прагматично, когда речь идет об экономических интересах. Еще в первом правительстве "большой коалиции" (ХДС/ХСС и СДПГ - Ред.) они много спорили на эту тему.

Возможно, в будущем политики немного поиграют в "доброго" и "злого" следователя, но в конечном итоге стиль отношений с Россией будет определять федеральный канцлер: то, что для нее важно, будет на первом месте".

Другого мнения придерживается обозреватель Süddeutsche Zeitung Кристоф Хикман (Christoph Hickmann) в портретном очерке, опубликованном 11 января:

"Назначение Эрлера можно без преувеличения понимать как сигнал к изменению курса. Или, если говорить более осторожно, как безусловное смещение акцентов. <...>

Эрлер придерживается совсем другого стиля: в прошлом году он выступил в Die Zeit со статьем под заголовком "Хватит нападать на Россию", агитируя за более глубокое понимание российской ситуации и разговоре на равных. Конфронтация, по его мнению, ни к чему не ведет, но не критически настроенным его также назвать нельзя. <...>

Даже противники, считающие дипломатическую позицию Эрлера чересчур уступчивой, не оспаривают его экспертное мнение по многим вопросам. <...>

Можно подумать, что министр иностранных дел Фрак-Вальтер Штайнмайер решил обеспечить местом старого соратника из-за того, что на его пост в парламентской фракции социал-демократов претендовал кто-то помоложе. Но у Штайнмайера и Эрлера еще много общих политических планов, ведь полномочия координатора по сотрудничеству с Россией в будущем должны расшириться: он будет также отвечать за Центральную Азию и страны "Восточного партнерства".

Получается, что Эрлер будет координировать сотрудничество с двенадцатью странами - в том числе с Украиной, которая сейчас является наиболее проблематичным моментом в отношениях с Россией. Зимние Олимпийские игры в Сочи Эрлер видит как "шанс привлечь интерес к повседневной жизни и разнообразному гражданскому обществу в России".