В комментарии "Милость царя", опубликованном 20 декабря в газете Die Welt, обозреватель Клеменс Вергин (Clemens Wergin), в частности, отмечает:

"Царским жестом проявляющего снисходительность самодержца Владимир Путин милует Михаила Ходорковского, самого известного российского политзаключенного. Кроме него, под амнистию попадают 30 гринписовцев, которые протестовали против добычи нефти в Арктике, и отбывающие заключение члены панк-группы Pussy Riot.

В преддверии Олимпийских игр в Сочи российский президент заботится об улучшении имиджа своей страны за рубежом. После того, как об отказе приехать на Игры заявил федеральный президент Германии Йоахим Гаук (Joachim Gauck), а также президенты США и Франции Барак Обама и Франсуа Олланд, Путин, по всей видимости, стал опасаться того, что эти отказы могут вылиться в бойкот Олимпиады. Хотя критики Гаука отказывались это признавать, символические жесты все же иногда помогают повернуть ход событий в другое русло.

Тем не менее жест Путина не может решить все проблемы. Ведь акт помилования является лишь продолжением политического произвола, хотя и напоминающего снисходительность. Политическое правосудие объявляет виновным тех, кто является бельмом на глазу у властей, и освобождает их тогда, когда этого хочет "царь", а не тогда, например, когда юстиция намерена исправить свои ошибки при вынесении приговоров. Поэтому этот властный жест президента не предвещает начала оттепели в России. Скорее, он показывает, насколько прочно держит Путин бразды правления в своих руках. <…>"

Тему продолжает автор вышедшего 20 декабря в газете Frankfurter Rundschau комментария "Система Путина" Надя Эрб (Nadja Erb):

"<…> Это ловкий ход конем, сделанный хозяином Кремля. Но считать его подтверждением зарождающихся стремлений к проведению реформ было бы в корне неверно. В этот раз президент использовал ежегодную пресс-конференцию для демонстрации своей величайшей милости, а девять лет назад в рамках телешоу он заявил об обвинительном приговоре Ходорковскому - за день до того, как суд вынес свое решение. Система Путина, превращающая юстицию и законотворчество в услужливых помощников исполнительной власти, вчера продемонстрировала свою благосклонность. Но это не меняет ничего. <…>

Теперь Запад должен позаботиться о том, чтобы план Путина не сработал. Неуклюжие попытки российского президента повлиять на общественное мнение свидетельствуют о том, насколько важен для него проект сочинской Олимпиады. Теперь у иностранных СМИ и политиков тем более есть возможность предоставить в преддверии Олимпийских игр платформу российским правозащитникам, оппозиционерам, экологам и представителям меньшинств и привлечь внимание к их проблемам.

Европейские правительства, кроме того, обязаны позаботиться о том времени, когда Игры в Сочи закончатся, а делегации журналистов уедут в Рио-де-Жанейро и в другие места проведения крупных мероприятий. Одной из мер может стать снятие препятствий для пытающихся получить политубежище российских диссидентов, которые могут оказаться жертвами произвола властей в Москве.

Для "ходорковских", "толоконниковых", а также многих других безымянных активистов в России по-прежнему отсутствует всякая защита. Так скоро, как их вчера помиловали, завтра их могут вновь арестовать. Как раз эта непредсказуемость сеет страх и ужас, пытаясь задушить на корню любую гражданскую активность. Этот террор в России уже стал традицией. Путин ее продолжает - пусть и в более слабой форме. И вчера он это вновь подтвердил".

В комментарии "О милости Путина", вышедшем 20 декабря в газете Frankfurter Allgemeine Zeitung, обозреватель Петер Штурм (Peter Sturm) пишет:

"<…> Путинский акт помилования не решает ни одной проблемы российского государства. Заявление президента РФ, скорее, невольно показывает, чего в России недостает. Приговоры выносятся по приказу Кремля, а если его хозяин пожелает, то эти же приговоры будут отменены. Одним из признаков современного государства является защита прав граждан и неприкосновенность личности. Этих понятий в словарном запасе Путина и его приближенных, по всей видимости, нет.

Такая ситуация, помимо моральной стороны, наносит вред стране и ее властям. Тем более это касается государства, которое стремится играть важную роль на международной арене. Россия хочет и должна развивать свою экономику. Этого и близко не удастся достичь с помощью кооперации с Украиной, Беларусью и другими пришедшими в экономический упадок соседними государствами. А на фоне царящего в системе правосудия произвола, эта страна вряд ли сможет привлечь иностранных инвесторов. Хотя некоторые представители западных кругов в общем и целом симпатизируют тому, что властители вроде Путина любят называть "стабильностью". Но системы, основанные на самовластии, ни в коем случае не являются стабильными. И нельзя всерьез полагать, что Россия окажется в числе стран, которые в 21-м веке окажутся мировыми лидерами".