Саддам Хусейн не стал дожидаться истечения срока ультиматума. Еще во вторник он отверг требование Буша, пообещал разбить американцев на голову и отказался эмигрировать из Ирака. Теперь все задаются вопросом, когда же точно начнут военные действия американцы: уже в ночь на четверг или всё же в ночь на пятницу?

В Вашингтоне точное время начала атаки – самая главная военная тайна. Единственное, в чем заверил журналистов спикер президента Ари Флейшер - до истечения срока ультиматума война не начнется. Спикер добавил, что несмотря на отказ Саддама Хусейна выполнить требования президента США, у Буша всё еще сохраняется надежда, что диктатор все же покинет Ирак. Если же нет, заявил Флейшер, то это будет последней ошибкой, которую он совершит.

Военные эксперты теряются в догадках

Военные же эксперты разделились на два лагеря. Одни утверждают, что война начнется в ночь на четверг, другие - в ночь на пятницу. Первые уверены, что Буш постарается отдать приказ как можно скорее: американские войска в Персидском заливе, мол, и так уже заждались, проявляют нетерпение. К тому же, нельзя исключить превентивного удара со стороны Ирака – например, по Израилю или по американским базам в Кувейте. Вторые с этим в принципе согласны, но считают, что сутки ничего не решат: американскому экспедиционному корпусу еще надо немного времени, чтобы закончить подготовку к атаке. И те, и другие исключают дальнейшую отсрочку. Пятница – это святой день для мусульман, не ударят американцы и во время полнолуния – опасаясь иракской противовоздушной обороны.

На самом деле ПВО в Ираке фактически не существует, да и священная пятница – не большая проблема. Религиозные соображения не помешали Соединенным Штатам воевать в Сербии в священную для православных Пасху. Мусульмане же готовы воевать и в Рамадан. Так что в конечном итоге, все зависит от того, какое решение примет американский президент. А это – военная тайна. Зато не является большой тайной будущая тактика военных действий.

Схема военных действий уже намечена

Сначала будут удары с воздуха. В первые сутки США обрушат на иракские позиции 3000 бомб и ракет. С военно-воздушных баз в Кувейте и Турции поднимутся бомбардировщики-невидимки Ф-117А. Необычная конструкция и особое покрытие фюзеляжа делают их почти неразличимыми для вражеских радаров. Почти, но не совсем. Один из таких самолетов был сбит сербами во время войны на Балканах четыре года назад. Кроме "невидимок", с базы стратегической авиации на острове Диего-Гарсиа в Индийском океане стартуют известные со времен вьетнамской войны восьмимоторные бомбардировщики Б-52. Их воздушное прикрытие будут обеспечивать палубные истребители с шести авианосцев. В общей сложности, для нанесения ударов по Ираку в регионе сосредоточены более 1100 боевых самолетов. Американские военные намерены применить так называемые "умные" бомбы и ракеты. Их направляют на цель лазерным лучом с помощью систем спутникового наведения. Целью станут опорные пункты иракского сопротивления, командные штабы, центры связи, зенитные батареи.

В Пентагоне надеются, что после двух дней непрерывных бомбежек боевая мощь армии Саддама Хусейна понесет серьезный урон. Только после этого в дело пойдут сухопутные войска. Ударная группировка сосредоточена в Кувейте. Знаменитая 101-я дивизия американских ВДВ на вертолетах огневой поддержки "Апач" двинется в сторону Багдада. Тем временем бронетехника 3-й мотопехотной дивизии пойдет через пустыню в двух направлениях - на столицу Ирака и на второй по величине город страны Басру. В мощный боевой кулак собраны 850 танков "Абрамс". Приказа к наступлению ожидают 225 тысяч американских и 45 тысяч британских военнослужащих. По мере развития наземной операции к ним присоединятся еще около 90 тысяч солдат и офицеров армии США.

Опасности подстерегают в Багдаде

Численность американо-английской группировки в два раза ниже, чем во время первой войны в Персидском заливе. Более того, стратеги Пентагона даже не намерены ждать, пока все находящиеся на марше соединения прибудут на фронт. Они просто не считают это нужным. Несмотря на официальные заявления об угрозе, которая исходит от режима Хусейна, США, похоже, не очень высокого мнения о боеспособности иракской армии. Во время операции "Буря в пустыне" 12 лет назад она потерпела полный разгром. С тех пор Багдаду так и не удалось восстановить былую военную мощь. Моральный настрой иракских солдат считается низким. Хусейн может абсолютно положиться только на преданную ему гвардию в количестве 30 тысяч человек.

Министр обороны США Доналд Рамсфельд видит армию Хусейна настолько ослабленной, что надеется победить ее с помощью меньшего количества солдат и за счет одной лишь колоссальной огневой мощи. "Через четыре дня наши войска уже могут стоять у ворот Багдада", полагает авторитетный американский эксперт Джон Пайк. Теоретически танки "Абрамс" могут проехать 400 километров до Багдада, всего лишь один раз дозаправившись в пути. Но такой ли гладкой будет их дорога? И – главное – что ждет их в столице с ее миллионным населением? По мнению специалистов, Саддам Хусейн не станет тратить много сил на безнадежную защиту пустыни между южной границей Ирака и Багдадом. Серьезное сопротивление может начаться в самом Багдаде и гористых северных регионах страны. Уличные бои в огромном городе неизбежно принесут большие жертвы, в том числе среди мирного населения.

Иракские курды могут начать "войну против всех"

Ситуация на севере Ирака также малопредсказуема. США не удалось добиться от Турции разрешения на открытие второго сухопутного фронта. Американским военные всего лишь получили право на использование турецкого воздушного пространства. Анкара намерена теперь сама ввести войска в приграничные иракские районы. Между тем, живущие там курды относятся к туркам с еще меньшей симпатией, чем к Саддаму Хусейну. Не исключено, что в труднодоступных горных районах начнется война всех против всех.

Наконец, фактором абсолютной неопределенности остается пресловутое оружие массового поражения. Инспекторам ООН так и не удалось найти его в Ираке. Но даже если оно там есть, руководитель группы инспекторов Ханс Бликс считает его использование маловероятным. По его словам, в мире существуют сейчас сомнения по поводу оправданности американских военных мер. Но если Багдад действительно применит оружие массового поражения, мировое общественное мнение тут же изменится не в его пользу.