Как раз в то время, когда тучи грядущей войны начали сгущаться над Европой, 30-летний Эрнст Штадлер (Ernst Stadler) укладывал чемоданы, чтобы отправиться в университет Торонто. Он только что сдал ключи от своей маленькой квартиры в Брюсселе, где некоторое время преподавал немецкий язык и литературу. С сентября 1914 года он собирался читать лекции в Канаде.

Только что был издан первый сборник его лирических произведений. В кругу литераторов он уже давно зарекомендовал себя как один из талантливейших поэтов-экспрессионистов.

Эрнст Штадлер вырос в Страсбурге, тогда находившемся на территории Германской империи. Расположение Эльзаса (на стыке Германии и Франции) способствовало формированию там самобытной культуры. Эрнст Штадлер являлся членом творческой группы "Юный Эльзас", участники которой мыслили и творили, говоря современным языком, глобально: не взирая на границы и культурные различия.

Кайзеровская Германия поэту казалась малопривлекательной, он предпочитал изобличать немецкую страсть к униформам, а также малограмотность бюргеров. Немецкая общественность платила тем же, открыто ругая лирика. "Я изрядно подустал от Германии, - писал он в апреле 1914 года одному из друзей. - И Канада тешит меня надеждой, как восходящая утренняя звезда".

Эрнста Штадлера современники описывали очень общительным, жизнерадостным, образованным, объехавшим полсвета человеком. На прощанье, прежде чем отплыть за океан, в родном Страсбурге он собрал всех своих старых и новых друзей. Прощание, однако, ознаменовалось неожиданным поворотом в судьбе поэта: 31 июля 1914 года он, офицер-артиллерист запаса, получает повестку о призыве в германскую армию. Еще прошлой ночью он распевал с друзьями "Марсельезу" - а теперь ему нужно отправляться на фронт.

Штадлер не скрывал шока: в мае 1914 года одна гадалка в Париже предрекла ему роковое будущее. По ее словам, запланированное путешествие в дальние страны (разумеется, в Канаду) не состоится, и в этом же году он станет жертвой насильственной смерти. Прибыв на фронт, офицер артиллерийского полка командовал отрядом стрелков на Западном фронте. В октябре 1914 года он участвовал в сражении под Ипром. 30 октября, во время штурма бельгийской деревушки Зандвоорде, Эрнста Штадлера настигла вражеская граната.