Партия "зеленых" возникла на федеральном уровне в 1979 году в результате объединения ряда неформальных общественных организаций, прежде всего экологических и левосоциалистических. Ее избиратели и сторонники зачастую являются выходцами из внепарламентских движений протеста - например, антиядерного движения, движения за мир, движения гражданских инициатив, а также групп защитников окружающей среды. Изначально цель "зеленых" состояла в том, чтобы предложить альтернативу традиционной политике, которая рассматривалась ими как опека граждан со стороны профессиональных политических деятелей. "Зеленые" ратовали за применение элементов прямой демократии. Создание этой партии символизировало собой выход на арену политической жизни Германии новой силы, отражающей интересы самых разных социальных слоев.

После объединения Германии "зеленые" нашли себе в бывшей ГДР союзников в лице гражданского движения Союз 90. В 1990 году обе организации объединились в партию Союз 90/"Зеленые" (Bündnis 90/Die Grünen).

Союз-90/"Зеленые" считает себя альтернативой традиционным партиям. Партия выступает за радикальное изменение условий труда и жизни в целях предотвращения дальнейшего разрушения природы и окружающей среды. Во внутренней политике "зеленые" увязывают эту цель с требованием увеличения роли прямой демократии. Путем всенародного референдума и прямой законодательной инициативы населения граждане должны непосредственно участвовать в принятии политических решений. "Зеленые" требуют ввести "женские квоты" для всех рабочих и учебных мест в целях повсеместного соблюдения принципа равноправия мужчин и женщин. Они требуют также отказа от атомной энергии, выступают за освоение и использование возобновляемых источников энергии. Хотя не все цели "зеленых" являются достижимыми, их концепции в области экологии не только позволили серьезно улучшить ситуацию в этой области на территории Германии, но и заставили все основные политические партии Германии внести соответствующие положения в свои программы.

Основой внешнеполитической программы партии с момента ее основания был пацифизм. Но после того как "зеленые" в 1998 году вошли в правящую коалицию, а один из их лидеров, Йошка Фишер (Joschka Fischer), занял пост министра иностранных дел, партия столкнулась с необходимостью участвовать в реальной внешней политике, связанной и с решением вооруженных конфликтов. С этого времени "зеленые" терпимо относятся к членству Германии в НАТО, однако противоречие между убежденными пацифистами и сторонниками компромиссов в области внешнеполитической концепции остается в партии достаточно острым.

С 2005 года партия вновь находится в оппозиции. В бундестаге партия имеет 68 мест. В сентябре 2013 года Союз-90/"Зеленые" насчитывал в своих рядах около 61 000 членов. Сопредседатели федерального правления партии - Клаудиа Рот (Klaudia Roth) и Джем Оздемир (Cem Özdemir).