У немецких солдат Первой мировой имелись не только штыки и пули, но и возможность почитать. "К счастью, тут есть книги, без них чувствуешь себя ужасно одиноким", - написал в 1916 году один из участников сражений в письме родным. За годы войны на фронт, согласно данным немецких исследователей, было направлено около 10 миллионов книг. Передвижные библиотеки обеспечивали бойцов "духовным подкреплением". О "мобилизации" книг в Германской империи заговорили в самом начале войны, а издательские дома и книготорговцы эту идею активно поддержали.

Идея обеспечивать военных литературой ради поднятия боевого духа не нова. Первые фронтовые библиотеки появились в XVIII столетии. Сначала книги были доступны лишь офицерам, однако во время франко-прусской войны 1870-1871 годов появились и солдатские библиотеки. Наконец, германский император Вильгельм II в 1893 году официально повелел выделить государственные средства на создание и обслуживание библиотек при казармах.

Пополнение запасов и организация

На фронты Первой мировой войны книги, постоянно пополняя запасы, попадали из разных источников: от частных лиц, от различных общественных фондов, клубов. Генералы Пауль фон Гинденбург (Paul von Hindenburg) и Эрих Людендорф (Erich Ludendorff) поручили патриотически настроенному священнику Людвигу Хоппе (Ludwig Hoppe) организовать передвижные библиотеки. До конца 1917 года Хоппе создал на Западном и Восточном фронтах 80 подобных библиотек, прозванных "просвещающими пушками". Каждая из таких "пушек" имела от 1000 до 1250 "зарядов".

Как же они были устроены? Капрал, которого назначали "библиотекарем по совместительству", следил за состоянием книг, руководил их упаковкой и передвижением обозов с литературой.

Духовное оружие

"Большинство офицеров считали военные библиотеки "духовным оружием", инструментом мотивации и дисциплины, - утверждает Арно Барнерт (Arno Barnert), сотрудник Немецкого литературного архива в Марбахе, воссоздавший по документам одну из военных библиотек, созданных в 1914 году. - Солдаты читали, чтобы отвлечься, отдохнуть, расширить свои профессиональные знания или узнать больше о захваченных землях".

Выбор книг в передвижных библиотеках широк. Среди "обязательного" числились сборники сочинений Теодора Шторма (Theodor Storm), избранные произведения Иоганна Вольфганга фон Гете (Johann Wolfgang von Goethe), комическая пьеса Генриха фон Клейста (Heinrich von Kleist) "Разбитый кувшин", драматическая трилогия Фридриха Шиллера (Friedrich Schiller) "Валленштейн"… Были среди книг и труды инициатора Реформации Мартина Лютера (Martin Luther), и учебная литература по физике, ботанике и технике. Фельдмаршал Пауль фон Гинденбург потребовал добавить к "джентльменскому набору" еще и сборники юмористических рассказов. Кстати, составители библиотек не обошли вниманием и зарубежных классиков, в частности, английских и французских: Шекспира, Диккенса, Золя и других.

Еще до окончания войны, в 1918 году, на фронтах был проведен опрос среди военных с целью выяснить, какие книги наиболее популярны. И выяснилось, что религиозной и военной литературой солдаты интересовались редко, предпочитая ей приключенческие повести или учебную литературу – естественные науки и технику. Интерес к науке и технике сотрудник литературного архива Арно Барнерт объясняет стремлением солдат и офицеров подготовиться к послевоенной жизни.

Но их литературные предпочтения менялись с ходом военных действий. К концу войны солдаты и офицеры, согласно опросам тех лет, все больше читали детективы и романы эротического содержания.