Томас Артур Райтер (таково его полное имя) родился 23 мая 1958 года во Франкфурте-на-Майне. Его родители были известными планеристами, что в немалой степени предопределило стремление Райтера к работе в авиации и космосе. В 1977 году Томас Райтер окончил гимназию в Ной-Изенбурге, а в 1982 году - факультет авиационной и космической техники Мюнхенского университета германских вооруженных сил.

Затем Райтер проходил обучение на базе ВВС США в Техасе. После этого он получил назначение в эскадрилью истребителей-бомбардировщиков на авиационную базу в немецком городе Ольденбурге (Нижняя Саксония). Он стал командиром эскадрильи. В 1990 году Райтер вернулся в Баварию, где поступил в военно-техническую службу подготовки летчиков-испытателей. Год спустя он ушел на курсы повышения квалификации в Высшей школе летчиков-испытателей в Великобритании, где в 1992 году получил диплом летчика-испытателя первого класса. Затем Райтера отобрали в группу подготовки астронавтов Европейского аэрокосмического агентства.

В 1993 году он прошел подготовку к космическому полету по программе "Евромир-95" в Центре подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина в Звездном городке в Подмосковье.

В свой первый космический полет Райтер отправился в качестве второго бортинженера корабля "Союз ТМ-22" 3 сентября 1995 года. "Союз" осуществлял полет по направлению к орбитальной станции "Мир", где Райтер стал участником экспедиции под командованием российского космонавта Юрия Гидзенко. Первым бортинженером был Сергей Авдеев. 20 октября Райтер стал первым немецким космонавтом, осуществившим выход в открытый космос. Во второй раз он вышел в открытый космос в начале февраля 1996 года. На Землю Райтер вернулся 29 февраля 1996 года. Позади - 179 суток в космосе.

Во второй космический полет Райтер отправился 4 июля 2006 года на борту американнского шаттла "Discovery STS-121", направлявшегося к Международной космической станции (МКС). Райтер стал членом основной экспедиции в качестве второго бортинженера и работал на МКС 166 суток. Во время этого полета он совершил свой третий выход в открытый космос. На Землю Райтер вернулся 22 декабря 2006 года. Совершив эту космическую миссию (ее продолжительность – 171 суток), он стал первым космонавтом Европы, совершившим столь длительные орбитальные полеты.

В 2007 году Томас Райтер вышел из отряда космонавтов и получил назначение в Совет директоров Немецкого центра аэрокосмических исследований.

Томас Райтер женат. У него двое сыновей.

Автор: Наталия Королева

Редактор: Ефим Шуман