Если 71-летний кандидат от республиканцев Джон Маккейн победит на выборах 2008 года, то во главе Соединенных Штатов Америки станет самый пожилой президент в истории страны. Несмотря на преклонный возраст и приверженность традиционным американским ценностям, консерватором Маккейна назвать нельзя. За свою 25-летнюю политическую карьеру ветеран Вьетнамской войны нередко шел наперекор воле однопартийцев.

Ветеран войны

Джон Сидни Маккейн III родился 29 августа 1936 года на американской военно-морской базе "Коло Соло", расположенной в зоне Панамского канала. Там проходил службу его отец. Окончив школу, Маккейн пошел по стопам отца и поступил в военно-морскую академию США в Аннаполисе, где обучился на летчика. В октябре 1967 года в ходе военных действий во Вьетнаме самолет Маккейна был сбит, и летчик попал в плен.

Несколько месяцев спустя отец Маакейна был назначен командующим Тихоокеанского военно-морского флота. Узнав об этом, власти Северного Вьетнама предложили отпустить Джона Маккейна досрочно, однако пленный отказался выходить на свободу "вне очереди". Домой летчик вернулся лишь пять лет спустя.

Либеральный консерватор

Мужество, принципиальность, патриотизм ну и, конечно, богатый жизненный и политический опыт - эти качества за Маккейном признают не только его сторонники, но и противники. В 1984 году, после первого переизбрания в Палату представителей от Аризоны, Джон Маккейн пошел наперекор своей партии и потребовал установления дипломатических отношений с коммунистическим режимом во Вьетнаме. Этот шаг должен был облегчить поиск пропавших американских солдат.

Джон Маккейн был инициатором или сторонником других инициатив, которые перечили традиционным взглядам республиканцев. Он добивался прозрачности финансирования избирательных кампаний, выступал за легализацию незаконных мигрантов и против конституционного запрета гомосексуальных браков, призывал США присоединиться к международным соглашениям по защите климата. В 2005 году Маккейн, неоднократно подвергавшийся пыткам во вьетнамском плену, добился принятия закона об отмене пыток.

Оппонент Буша

О своих претензиях на высшую государственную должность Маккейн впервые заявил накануне выборов 2000 года. Поначалу сенатора никто не принимал всерьез - однозначным фаворитом во внутрипартийной борьбе считался губернатор Техаса Джордж Буш-младший. Однако когда аутсайдер Маккейн с большим отрывом обошел Буша сразу в трех штатах, предвыборный штаб последнего занялся Маккейном всерьез. Против него была развернута грязная клеветническая кампания, которая ставила под сомнение в том числе и его заслуги во время Вьетнамской войны.

В результате Маккейн проиграл большинство праймериз в так называемый "супервторник" и снял свою кандидатуру. Тогда многие решили, что его политическая карьера завершена. Однако сенатор напомнил о себе четыре года спустя, выступив с активной поддержкой Джорджа Буша на выборах 2004 года. Что, впрочем, не помешало ему критиковать политику Белого дома, в первую очередь - в Ираке. Ветеран Вьетнамской войны поддерживает военное вторжение США, однако считает, что Белому дому нужно было усилить численность войск на более раннем этапе.

Борьба с собственным имиджем

Джордж Буш, в свою очередь, решил поддержать кандидатуру Маккейна четыре года спустя, правда, лишь в марте 2008 года, когда победа бывшего оппонента над внутрипартийным конкурентом Джулиани стала очевидна.

Несмотря на бесспорные заслуги и весьма прогрессивные для республиканца взгляды, 71-летнему Джону Маккейну сложно бороться с имиджем закостенелого консерватора на фоне молодого, энергичного демократа Обамы. На встречах с избирателями Маккейн не устает повторять: с его приходом к власти Америку тоже ждут перемены - однако перемены "правильные", а вовсе не те, что обещает избирателям "зеленый и неопытный" Обама. (тп)