По свидетельству современников, близко знавших шведского промышленника и ученого, изобретателя динамита Альфреда Нобеля, он терзался угрызениями совести из-за того, что плоды его исследовательской работы использовались в военных целях. По-видимому, именно это в значительной мере и побудило его в завещании, составленном в итальянском городке Сан-Ремо 27 ноября 1895 года, за год до смерти, написать следующее:

"Весь мой капитал должен быть внесен моими душеприказчиками на надежное хранение и образовать фонд, назначение которого - ежегодно награждать денежными призами тех лиц, которые в течение предшествующего года сумели принести наибольшую пользу человечеству. Призовой фонд должен делиться на пять равных частей, присуждаемых следующим образом: одна часть - лицу, которое совершит наиболее важное открытие или изобретение в области физики; вторая часть - лицу, которое добьется наиболее важного усовершенствования или совершит открытие в области химии; третья часть - лицу, которое совершит наиболее важное открытие в области физиологии или медицины; четвертая часть - лицу, которое создаст выдающееся произведение идеалистической направленности в области литературы; и, наконец, пятая часть - лицу, которое внесет наибольший вклад в дело укрепления содружества наций, в ликвидацию или снижение напряженности противостояния вооруженных сил, а также в организацию или проведение конгрессов миролюбивых сил.

Награды в области физики и химии должны присуждаться Шведской королевской академией наук; награды в области физиологии и медицины - Каролинским институтом в Стокгольме; награды в области литературы - Шведской королевской академией искусств; премия мира - комитетом из пяти членов, выбираемых норвежским парламентом. Присуждение наград не должно увязываться с принадлежностью лауреата к той или иной нации, равно как сумма вознаграждения не должна зависеть от подданства или гражданства лауреата".

Завещание Альфреда Нобеля

Альфред Нобель скончался 10 декабря 1896 года. Организации, упомянутые им в завещании, не сразу изъявили готовность принять на себя ответственность за выбор лауреатов. Многие видные члены этих организаций указывали на неопределенность некоторых формулировок завещания и на вытекающие из этого трудности его реализации. Тем не менее, Нобелевский фонд был создан. Его статус, а также правила, регламентирующие деятельность институтов, присваивающих премии, были обнародованы летом 1900 года. Первые нобелевские премии были присуждены 10 декабря 1901 года - в пятую годовщину со дня смерти их основателя. С тех пор к пяти премиям, указанным в завещании Нобеля, добавилась еще одна: в 1968 году Шведский национальный банк в ознаменование своего 300-летнего юбилея предложил учредить и вызвался финансировать премию имени Нобеля в области экономики.

По сложившейся традиции, торжественные церемонии вручения нобелевских премий проводятся 10 декабря - в годовщину смерти Нобеля. Премию мира вручает в Осло король Норвегии, остальные премии - в Стокгольме король Швеции. По причинам, понятным не только лауреатам нобелевской премии по экономике, призовой фонд постепенно растет: если на заре ХХ века первым лауреатам досталось по 150 800 шведских крон, то сегодня, сто десять лет спустя, к каждой премии прилагается чек на 10 миллионов шведских крон, то есть почти полтора миллиона долларов. Правда, следует иметь в виду, что век с лишним назад покупательная способность шведской кроны была гораздо выше, чем сейчас.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор Марина Борисова