Минимальная заработная плата как инструмент социальной и рыночной политики прочно утвердилась во многих странах Европы. С его помощью государство стремится обеспечить прожиточный минимум низкооплачиваемой категории наемных работников, и следовательно, снизить уровень бедности и объем социальных выплат из госбюджета.

По данным Фонда имени Ханса Беклера, в 20 из 27 стран Евросоюза минимальный уровень заработной платы устанавливается государством. Такой же механизм существует и в России, где действует закрепленный в Трудовом кодексе РФ минимальный размер оплаты труда (МРОТ).

Германия входит в малочисленную группу европейских стран, где отсутствует этот инструмент государственного регулирования. В ФРГ, как и в Австрии, Дании, Финляндии, Швеции, Италии, определение минимальной зарплаты является правом тарифных партнеров – то есть представителей работодателей и профсоюзов. В этом случае минимальные нормы зарплаты закрепляются в коллективных, или как они называются в Германии, тарифных, договорах.

Следует отметить, что эти два принципа формирования минимальной оплаты труда не исключают друг друга. В странах, где нормы устанавливаются государством, они служат основой для разработки коллективных договоров. Последние могут назначать минимальную зарплату выше, но не ниже государственного уровня.

Автономия тарифных партнеров от государства может по-разному сказываться на положении работающих.

В некоторых случаях закрепленная в коллективном договоре минимальная зарплата обеспечивает прожиточный минимум. Но возможна и ситуация, когда в той или иной отрасли договор не заключается вообще, или же фиксирует чрезвычайно низкую минимальную оплату труда.

В Германии – по сравнению с другими европейскими странами с тарифной автономией – коллективные договоры охватывают относительно небольшое число работающих. По данным Фонда имени Ханса Бëклера, они действуют для 68 процентов занятого населения в западных землях и 53 процентов – в восточных землях страны.

В некоторых отраслях немецкой экономики работники получают 4-5 евро в час. В западноевропейских странах, где существует установленный государством минимум оплаты труда, ситуация намного лучше: там зарплата не опускается ниже отметки в 8 евро в час.

Уровень установленной государством минимальной зарплаты в Европе варьируется от 1570 евро в месяц в Люксембурге до 32 евро в России, свидетельствует информация Федерации европейских работодателей. Правда, эти данные не учитывают, что с 1 сентября 2007 года этот показатель в России увеличен более чем в два раза. Но даже после 01.09.2007 российские нормы остаются далеко позади самых низких по Евросоюзу, где замыкающим списка является Болгария с цифрой 92 евро в месяц.