В природе встречаются три вида изотопов урана: U 234, U 235 и U 238. Изотоп U 234 по причине относительно короткого периода полураспада представлен только в очень небольших количествах. Для производства атомного оружия и ядерного топлива атомщики используют обогащенный U 235.

На что же годится уран, если он не обогащен?

Как стало ясно из ответов сотрудника кафедры ядерной физики в университете Тюбингена профессора Петера Грабмайра (Peter Grabmayr), в своем природном виде практически ни на что. Чтобы от урана был какой-то толк, его надо либо обогатить, либо обеднить. Обедненный уран используется в военной промышленности. Его используют при изготавлении, например, противотанковых гранат. Благодаря своей очень высокой плотности он имеет большую пробивную способность.

Почему в атомной промышленности в основном используется U 235, а не U 238?

Как объяснил Грабмайр, у изотопа U 238 вероятность деления атома ниже, чем у U 235. Поэтому последний и используют чаще, несмотря на то, что концентрация этого изотопа в природном уране очень мала - всего 0,72%. Для того, чтобы из него можно было добывать ядерную энергию, его необходимо обогатить до 2-4%.

Как проходит процедура обогащения урана?

Обычно для обогащения урана используются газовые центрифуги. Поэтому сначала природный уран конверсируют в газообразный гексафторид. Затем газ поступает в центрифуги, где за счет очень высоких скоростей происходит отделение более легкого изотопа U 235 от U 238.

Можно ли из урана, обогащенного для мирного использования, построить атомную бомбу?

Если его не обогащать дальше, то нельзя. Для производства атомного оружия степень обогащения урана должна значительно более высокой: от 80 % и выше.

(зм)