Авторитет Папы истекает из библейского изречения Иисуса: "Ты Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою" (Матфей 16, 18).

Слово Папа происходит от латинского "papa" (отец) и было впервые употреблено в качестве титула для епископов и аббатов во втором веке. По ряду данных, Папа Григорий VII постановил в XI веке, что только епископ Рима вправе называть себя Папой. Обращение "Святой отец" восходит к XII столетию.

Глава миллиарда католиков

Как высший представитель римско-католической церкви Папа одновременно является главой города-государства Ватикана, охватывающего 44 гектара. На этой с государственно-правовой точки зрения автономной территории расположен сам Ватикан. Начиная с XIX столетия, влияние Папы в церкви постоянно росло. Кульминационным моментом стал принятый в 1870 году догмат о непогрешимости в вопросах учений и религии. Приверженцы других религий считают это самым большим препятствием христианства.

Папа Римский стоит во главе почти миллиарда католиков. Согласно данным католической Немецкой конференции епископов во всем мире насчитывается более 4,5 тысяч епископов и 405 тысяч священников. Таким образом, глава церкви оказывает сильное влияние на местные церкви во всем мире. Во многих, прежде всего западных странах как Германия требуют больше федерализма внутри церкви и больше свободы для местных епископов.

Понтифика избирают кардиналы

Понтификат – период правления Папы Римского – как правило, заканчивается его смертью. Преемник избирается так называемым конклавом из числа кардиналов, не достигших 80-летнего возраста. Действующий сегодня порядок выборов был установлен Павлом VI в 1975 году. Новоизбранный Папа отказывается от своего гражданского имени и выбирает себе новое имя. (ох)