Название "Суд Европейских сообществ" досталось наднациональному органу правосудия ЕС в наследство от Европейского экономического сообщества и Европейского сообщества по атомной энергии, учрежденных в 1957 году. Для них он был общим судебным органом, уже тогда имевшим штаб-квартиру в Люксембурге. В связи с поставленными перед Судом Европейских сообществ задачами многие называют его Европейским судом или Судом ЕС.

Однако главная трудность для стороннего наблюдателя состоит в том, чтобы не перепутать Суд Европейских сообществ в Люксембурге с Европейским судом по правам человека в Страсбурге. Ведь Страсбургский суд следит за исполнением Европейской конвенции о защите прав человека государствами, ее подписавшими.

Палаты Суда Европейских сообществ

Суд Европейских сообществ был учрежден в 1951 году вместе с созданием Европейского объединения угля и стали, положившего начало нынешнему Евросоюзу. За шесть десятилетий эта организация выросла с шести до 28 членов, намного шире стали ее полномочия. Чтобы "разгрузить" Европейский суд, который начал свою работу в 1952 году, в помощь ему в 1988 году был учрежден Суд или Трибунал первой инстанции Европейских сообществ. Его первое заседание состоялось в 1989 году.

Суд Европейских сообществ следит за единообразным толкованием и соблюдением правил и норм, принятых в ЕС. Кроме того, он призван разрешать споры между органами Евросоюза, между органами ЕС и государствами-членами, организациями или между странами Евросоюза.

В Суде первой инстанции Европейских сообществ рассматриваются иски стран ЕС против Европейской комиссии или против некоторых правовых актов Европейского Совета (в него входят главы государств и правительств стран ЕС). В суд первой инстанции могут обратиться граждане и юридические лица с иском против решений или упущений органов ЕС.

Пример тому - жалоба концерна Microsoft на штраф в размере 497 миллионов евро, наложенный на него Еврокомиссией за злоупотребление позицией безусловного лидера на европейском рынке программного обеспечения. В сентябре 2007 года Суд первой инстанции Европейских сообществ подтвердил правомочность этого штрафа.

В обеих палатах Европейского суда работают 28 судей (по одному из каждой страны ЕС). Кроме того, членов непосредственно Суда Европейских сообществ поддерживают 8 генеральных адвокатов.

Еще одной палатой Европейского суда в Люксембурге является учрежденный в 2004 году Европейский трибунал гражданской службы, разрешающий споры между органами ЕС и их сотрудниками.