Одна из таких групп образовалась на территории советской оккупационной зоны, в Берлине, сплотившись вокруг Андреаса Гермеса, занимавшего в Веймарской республике различные министерские должности и приговоренного нацистами к смертной казни, которую они, однако, не успели привести в исполнение.

Гражданское движение становится партией

17 июня 1945 года берлинская группа провела свое первое собрание и вскоре опубликовала манифест о создании нового политического движения. Параллельно формировалась подобная группа и на западных германских территориях - в Кёльне. В период с 1945 по 1949 годы движение набирало силу, образовывались новые группы, и, наконец, в 1950 году в Госларе произошло объединение их в партию федерального масштаба.

Значительная часть ее членов, в том числе и первый канцлер ФРГ Конрад Аденауэр, входили в существовавшую до Второй мировой войны партию "Центра", преимущественно католической направленности и активной в западных и южных регионах страны.

К Христианско-демократическому союзу примкнули также представители распущенных Гитлером Немецкой национальной народной партии, выражавшей интересы германских монополий, праволиберальной Немецкой народной партии и либеральной Немецкой демократической партии.

Вошли в ХДС и бывшие члены НСДАП, в частности, министерский сотрудник на стыке ведомств Риббентропа и Геббельса Курт Георг Кизингер и нацистский военный судья Ганс Филбингер. Созданный на основе католической партии "Центра" Христианско-демократический союз объединил в себе и силы, выходящие за рамки одной конфессии. ХДС удалось закрепиться и в протестантских кругах.

1949-1963: эра Аденауэра

На парламентских выборах 1949 года ХДС лишь ненамного обходит социал-демократов и становится крупнейшей фракцией в бундестаге. Совместно с либеральной Свободной демократической партией (СвДП) и другими партиями ХДС образует коалицию, выдвигает из своих рядов Конрада Аденауэра на должность первого федерального канцлера Германии и становится таким образом лидирующей партией первого федерального правительства.

В 1950 году, когда ХДС выходит на федеральный уровень, Конрад Аденауэр становится ее первым федеральным председателем. В 50-е годы Германия переживала эпоху "экономического чуда" и дискуссии о западной интеграции ФРГ, одним из результатов которых стало присоединение Западной Германии к НАТО. Ощутимое влияние на немецкое общество тогда оказывал консервативный рейнский католицизм Аденауэра и его приверженность к католическому социальному учению.

Благодаря успешной экономической политике правительства ХДС уверенно побеждал на парламентских выборах, в 1957 году завоевал даже совместно с Христианским социальным союзом ХСС абсолютное большинство. Популярность партии несколько упала в результате невразумительной реакции Аденауэра на появление в Берлине в 1961 году стены, а также благодаря тому, что Социал-демократическая партия стала представлять интерес для новых общественных слоев.

1963-1969: Правительства Эрхарда и Кизингера

В 1963 году Аденауэр уступил место Людвигу Эрхарду, которому удалось оставить ХДС в роли правящей партии. Но уже через год произошел раскол с партнером по коалиции - СвДП. Канцлером становится Кизингер, а ХДС образует большую коалицию с СДПГ - единственную на федеральном уровне в истории Германии.

1969-1982: ХДС в оппозиции

Консервативный этап в истории Германии завершился. К власти пришли социал-демократы во главе с Вилли Брандтом. ХДС уходит в парламентскую оппозицию и выбирает в 1973 году своим председателем Гельмута Коля.

1982-1998: Правление Коля

В результате развала коалиции СДПГ и либералов и последовавшего за этим вотума недоверия Гельмут Коль избирается преемником Гельмута Шмидта и побеждает с ХДС на выборах в бундестаг в 1983 году. Открытие границ между ГДР и ФРГ 9 ноября 1989 года застало находившегося на тот момент в Варшаве Гельмута Коля врасплох. Давление улицы заставило его действовать быстро и решительно, что принесло ему почетный титул "канцлера германского воссоединения". Популярность Коля резко подскочила, и ХДС одерживает убедительную победу в 1990 году на первых парламентских выборах теперь уже единой Германии. В состав ХДС вошла восточногерманская ХДС, которая еще некоторое время называлась "партией социализма".

За 16 лет своего правления Коль, однако, успел изрядно надоесть немцам, эпоха "экономических чудес", между тем, давно завершилась, и на выборах 1998 года ХДС терпит сокрушительное поражение.

С 1998 года до сегодняшнего дня

С тех пор ХДС пребывает в оппозиции. В 2000 году из-за скандала с нелегальными партийными пожертвованиями уходит в отставку председатель ХДС Вольфганг Шойбле. Впервые в Германии главой крупной политической партии становится женщина. На выборах 2002 года Ангела Меркель отказывается от претензий на роль кандидата в канцлеры в пользу баварского премьера Эдмунда Штойбера.

22 мая 2005 года ХДС выигрывает земельные выборы в Северном Рейне-Вестфалии и замещает последнее на земельном уровне в Германии "красно-зеленое" правительство. Политики из ХДС являются на сегодняшний день премьер-министрами девяти федеральных земель.