Смеркается. На мощенной булыжником площади зажигаются первые факелы. В сложенных по старинке печах уютно потрескивают дрова, в воздухе - аромат жареного миндаля и горячего рождественского пунша. Широкоплечий кузнец в кожаном фартуке щипцами выхватывает из огня кусок раскаленного железа и ловко стучит по нему внушительного вида молотком. Кузнеца окружили дети, которые завороженно смотрят на это необычное действо. В нескольких шагах от кузнеца с шипением падают в огонь капли жира с крутящегося на вертеле мяса.

Есть, чем согреться

Рождественская ярмарка в крепости Кёнигштайн (Festung Königstein) – это особый мир. Построенная в Саксонской Швейцарии, недалеко от Дрездена, на скалистом плато над Эльбой, средневековая крепость - одна из главных туристических достопримечательностей Германии.

Посещение крепости в это рождественское и предновогоднее время стоит 7 евро. Пешком в крепость подниматься не надо: есть 40-метровый лифт. Гости крепости не ограничены ни во времени, ни в свободе передвижения. Двухчасовая экскурсия по замку с его многочисленными подвальными помещениями переносит искателей приключений в средневековое прошлое древнего сооружения. Во время войн в крепости нередко хранили произведения искусства и другие ценности, которые хотели уберечь от врага. А во время Первой мировой войны здесь держали пленных русских солдат и офицеров.

Стратегически выгодное расположение крепости не раз спасало ее от захвата и разрушения. Но на вершине плато холодно: без теплой одежды и шапок здесь просто не обойтись. У кого их нет - можно приобрести прямо здесь, на ярмарке. Да и согреться есть чем: горячие и горячительные напитки, свежевыпеченный хлеб, жареные колбаски и мясо, драники, тушеные шампиньоны, гороховая похлебка, - что тут только не продается! "Повезло еще, что нет мороза", - говорит Чарльз Вигман (Charles Wiegmann). Высокий, статный он выступает сегодня в роли мажордома и по совместительству - придворного художника крепости Кёнигштайн, рисующего портреты всех желающих. Это его легкой руки в 1995 году здесь открылась первая тематическая "средневековая" ярмарка.

Город мастеров

Идея пришлась в буквальном смысле слова ко двору. Количество посетителей растет из года в год. Возле маленьких павильонов, представляющих древние ремесла, туристы останавливаются надолго: дети и взрослые с интересом наблюдают за ловкими движениями местных мастеров. Основные пункты программы мероприятий рассчитаны, прежде всего, на юных посетителей. Здесь есть, например, рождественские ясли с "живыми" Марией и Йозефом и осликом, на котором они совершали свое рождественское путешествие. Ослика разрешается гладить и кормить.

Есть здесь мастерская, где можно научиться делать звездочки и другие елочные украшения, кукольный театр, сказочный грот, где детей ждет сказительница и невероятные истории. 70 павильонов и торговых ларьков, расположенных на главной площади и внутри крепостных казематов, предлагают типично саксонские образцы прикладного искусства: от знаменитых плауэнских кружев (Plauener Spitze) до искусных резных изделий из дерева из региона Рудных гор (Erzgebirge).

Более 35 тысяч посетителей приезжают в Кёнигштайн в декабре. В основном, это жители близлежащих регионов. Но не только: слава о необычной ярмарки разнеслась далеко за ее пределы. 13 процентов гостей - туристы из других стран, прежде всего из России, Чехии и Польши.