По мнению Анне Геллинек (Anne Gellinek), которая пять лет проработала корреспондентом телекомпании ZDF в Москве, основным достижением президента Путина во внешней политике за последние четыре года стало проведение последовательной прозападной политики, особенно после событий 11 сентября 2001 года. Это позволило на Западе считать Путина, в отличие от его предшественника Бориса Ельцина, надежным и предсказуемым партнером.

Журналист телерадиокомпании WDR Ина Рук (Ina Ruck) отметила, что экономический рост последних четырех лет принес свои плоды: теперь стало совершенно нормальным принимать у себя в гостях друзей из России или встречаться с ними в отпуске где-нибудь на европейских курортах. Однако такие позитивные изменения коснулись в основном жителей Москвы и других крупных городов России, в глубинке зарплаты подавляющего большинства людей не позволяют совершать поездки за границу.

Больше страха и бюрократии

Во внутренней политике, по словам Геллинек, произошла значительная централизация власти, которая должна была привести к наведению порядка в стране, чего, к сожалению, не произошло в той мере, в которой это было обещано Путиным. Примерно также думают и сами россияне. Вместо этого, произошло значительное ограничение свободы СМИ, усиление авторитарных тенденций и бюрократизации государства. Как показал февральский опрос ВЦИОМа, 57 процентов респондентов считают, что за первый президентский срок Путина порядка в России не прибавилось.

По мнению Ины Рук, при Путине спецслужбы и силовые структуры значительно усилили свое влияние на все сферы политической, экономической и общественной жизни в России. По ее словам, общаясь с русскими друзьями по телефону, в ответ на тот или иной вопрос теперь нередко можно услышать: "Это не телефонный разговор, об этом поговорим при встрече". По данным ВЦИОМа, 56 процентов россиян считают, что при Путине в стране стало больше страха.

Перспективы "управляемой демократии" в России

По словам Анне Геллинек, декабрьские выборы в Думу 2003 года, после которых в ней фактически не стало оппозиции, и предстоящие президентские выборы, в которых все остальные кандидаты кроме Путина выполняют декоративную функцию, свидетельствуют, о том, что "так называемая управляемая демократия последовательно и успешно претворяется в жизнь".

По мнению историка Корнелии Герстенмайер (Cornelia Gerstenmeier), при Ельцине у россиян была возможность установить настоящую демократию, однако они не воспользовались этим шансом, игнорируя выборы или выбирая не тех людей. Поэтому россияне сами во многом виноваты в том, что на мартовских президентских выборах у них практически не будет выбора. Путин, как и западные политики, с первого дня своего правления в своих действиях ориентируется на опросы общественного мнения. А февральский опрос ВЦИОМа показал, что 73 процента жителей России считают приемлемой и необходимой ситуацию, когда Государственная Дума подконтрольна президенту и его администрации. По словам Герстенмайер, нынешнее российское руководство считает, что страна может обойтись без либеральных политических сил.

Из анекдота: за кого ты будешь голосовать на следующих выборах Путина?

Многие немецкие журналисты уверены в том, что Владимир Путин реально и трезво оценивает ситуацию в стране. По мнению Геллинек, после выборов Путина на второй срок, скорее всего, продолжится свертывание демократии в России и война в Чечне. Прошедшие четыре года показали, что Путин не намерен вступать в переговоры со своими оппонентами, будь то российские магнаты или чеченские сепаратисты, и готов мириться террором, как неизбежным следствием своей политики. Заявление Путина после взрыва в московском метро о том, что с террористами не ведут переговоров, а их уничтожают, в очередной раз подтверждает предположение о том, что после 14 марта 2004 года серьезных изменений во внутренней политике ожидать не следует.

Влияние немецких политиков на Путина

По словам Геллинек, канцлер Германии Герхард Шредер и министр иностранных дел Йошка Фишер могли бы при желании оказывать определенное влияние на внутреннюю политику президента Путина в вопросах демократизации и либерализации экономики, однако им это "по большому счету всё равно". Особенно отчетливо это проявилось во время скандала вокруг нефтяного концерна ЮКОС.