Конструкция зашаталась...

Но каким бы огромным ни было многообразие этих превращений, учёные до самого недавнего времени исходили из того, что эмбриональные стволовые клетки обладают лишь плюрипотентностью, но не тотипотентностью, то есть способны трансформироваться в очень многие, но всё же не во все типы клеток. И, прежде всего, считалось, что они не могут дифференцироваться в яйцеклетку и, следовательно, развиться в полноценный, самостоятельный организм. Этот тезис даже закреплён в законе, регулирующем ввоз в Германию эмбриональных стволовых клеток из-за границы. И вот теперь вся эта стройная и, казалось бы, незыблемая конструкция зашаталась. Учёным Пенсильванского университета удалось осуществить именно то, что считалось невозможным: в ходе экспериментов на мышах исследователи впервые в мире получили из эмбриональных стволовых клеток яйцеклетки. Доктор Ханс Шёлер (Hans Schöler), немецкий биолог, вот уже 4 года работающий в США, говорит:

Однако доктор Шёлер проявил упорство. Не всё поначалу складывалось удачно, но, в конце концов, оказалось, что получение яйцеклеток в пробирке – вернее, в чашке Петри, – дело совсем несложное, и никакие факторы роста для этого не нужны: единственное условие состоит в том, чтобы эмбриональные стволовые клетки росли в очень тесном контакте друг с другом. А чтобы яйцеклетки было легко обнаружить, учёные генетически модифицировали их, так что те начали излучать ярко-зелёный свет. Однако одно лишь это свечение вряд ли убедило бы скептически настроенных коллег в том, что перед ними действительно яйцеклетки, – говорит доктор Шёлер:

Бластоциста – это ранняя стадия эмбрионального развития млекопитающих. Обычно на этой стадии зародыш перемещается по яйцеводу в полость матки, оболочка яйца разрывается, и это создаёт предпосылки для имплантации. И именно на этой стадии из зародыша могут быть получены стволовые клетки, которые, как многие надеются, медики вскоре научатся применять как для профилактики тяжёлых наследственных недугов, так и для лечения таких болезней, как, скажем, болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера, инфаркт миокарда и диабет. Впрочем, пока учёные знают о свойствах эмбриональных стволовых клеток явно недостаточно. Публично излагаемые некоторыми медиками взгляды, согласно которым стоит лишь пересадить плюрипотентные клетки в повреждённый болезнью орган, как они тут же возьмут на себя функцию своих погибших предшественниц, имеют мало общего с реальностью. Всё гораздо сложнее. Достаточно вспомнить хотя бы о проблеме отторжения донорской ткани организмом реципиента. Чтобы предотвратить такую реакцию, предназначенные для пересадки эмбриональные стволовые клетки должны будут выращиваться "под конкретного пациента". Для этих целей планируется использовать метод, именуемый терапевтическим клонированием: он состоит в том, что из донорской яйцеклетки удаляется ядро, содержащее донорскую же, то есть чужую для реципиента, наследственную информацию, и на его место внедряется ядро взрослой соматической клетки самого реципиента. И лишь затем из такой яйцеклетки выращиваются стволовые клетки.

Между тем, из всех стран Европы лишь в Великобритании разрешено терапевтическое клонирование человеческих клеток. В Германии об этом не может быть и речи, поскольку такая методика несовместима с требованиями немецкого закона о защите эмбрионов. Этот закон устанавливает жёсткие нормы, регламентирующие обращение с оплодотворёнными яйцеклетками с момента завершения процесса оплодотворения. И уж конечно, закон запрещает любые научные эксперименты с человеческими эмбрионами, что само по себе делает невозможным получение в Германии эмбриональных стволовых клеток. Кроме того, чтобы выступить в роли донора яйцеклеток, женщина должна быть готова подвергнуться сначала специальной гормональной терапии, а затем и операции. Теперь же всё это может стать ненужным, если отработанная на мышах технология получения яйцеклеток окажется столь же эффективной и применительно к людям.

Таким образом, неожиданный и во всех отношениях сенсационный результат, полученный учёными Пенсильванского университета, не только заставляет подвергнуть ревизии многие устоявшиеся было воззрения в области биологии клетки, но и даёт новую пищу жарким дискуссиям на этические темы.