Тренера национальной сборной Хайнера Бранда (Heiner Brand) называют гуру гандбола. Он всегда думает, что говорит, по характеру сдержан и не любит лишнего блеска. Он носит усы, благодаря которым получил прозвище "Антье" по имени мультипликационного моржа, полюбившегося многим немцам.

Параллели с футболом его раздражают. "Футбол - народный вид спорта, и каждый может разобраться в игре. С гандболом все по-другому", - считает Бранд. Как бы там ни было, когда он рассуждает на тему чемпионата мира по гандболу, он вспоминает летнюю сказку футбольного ЧМ этого года. "Мы надеемся увидеть зимнюю сказку", - говорит Бранд.

Ураган в спортивном зале

Футбол может быть медленным и скучным. Про гандбол такого не скажешь: в него играют быстрее, жестче, динамичней. Голов здесь забивают больше, нападающие меняются чаще, решения принимаются в последние секунды. К тому же гандбол намного громче. Создается ощущение, что по залу проносится ураган - так бурно и шумно игроки действуют в схватке с соперником, так активно реагируют на это болельщики.

Гандбол нельзя назвать глобальным видом спорта: его знают в Европе, Северной Африке, Южной Корее, Японии и Южной Америке. В остальном мире им практически не интересуются, хотя этот вид спорта является олимпийской дисциплиной. Даже в Европе, там, где гандбол заработал себе наибольшее число поклонников, симпатии распределяются неравномерно: в Испании и Франции его любят, в Италии - нет. Скандинавские страны справедливо числятся в числе первых по гандболу - Финляндия, однако, этот спорт не ценит. В Центральной и Восточной Европе к игре неравнодушны все. Зато на Британских островах про нее вообще мало кто слышал.

Однако ни в какой другой стране мира на игру не приходят столько зрителей, как в Германии. Это второй по популярности вид спора с мячом. Немецкая гандбольная лига считается самой сильной в мире. Лучшие спортсмены здесь зарабатывают весьма достойные деньги. Многие сотни тысяч евро в год - такие суммы для них стабильный заработок. За последние годы интерес к гандболу, благодаря успехам национальной сборной, только вырос: в 2004 году Германия стала чемпионом Европы - первый титул за последние четверть века. В том же году команда вышла в финал на Олимпийских играх. Затем прежнее поколение игроков сменилось, остался лишь один человек - тренер Хайнер Бранд.

Выполнима ли миссия?

На него теперь возложена ответственность за успех ЧМ по гандболу. На примере Бекенбауэра, немецкого футбольного мэтра, все прекрасно видели, что может сделать сила убеждения и личная вовлеченность, к каким серьезным результатам привести. Бранду нельзя отставать. Конечно, "мили фанатов" ожидать не стоит, однако в некоторых городах на больших экранах будут показывать трансляции игр, в залах и огромных отапливаемых палатках устроят настоящий зимний праздник. Не забудут и о видео-сопровождении - за немецкой командой везде будет следовать камера. Ни один шаг потенциальных национальных героев пропустить нельзя. Один только факт, что на игры проданы практически все билеты, решительно говорит в пользу этого вида спорта.

Однако Бранда больше мучают спортивные заботы. Для свершения рождественской сказки ему необходимо чудо. Хотя Германия наравне с Францией, Испанией, Хорватией и Данией находится в числе главных претендентов на звание обладательницы лучшей команды по гандболу, ее положению не позавидуешь. Шесть центральных игроков травмированы или не в состоянии выступать в полную силу.

Копенгагенское чудо

Тем не менее гандболист должен уметь переносить боль. Об этом Бранд знает не понаслышке, потому как сам в 70-х считался лучшим защитником. ГДР тогда дважды вышла в финал чемпионата мира - и дважды проиграла. В 1978 команде ФРГ повезло больше. Считаясь аутсайдером, она все-таки сумела выиграть у Советского Союза финал с легендарным счетом 20:19 и, наконец, стала чемпионом - в первый и последний раз.

Спустя 30 лет после копенгагенского чуда немецким гандболистам пора снова удивлять болельщиков. "Если мы выйдем в полуфинал, тогда нас не смогут победить", - говорит Флориан Керман (Florian Kehrmann), талантливейший нападающий немецкой сборной. И не из-за того, что Германия - хозяйка чемпионата, а потому что в этом случае на гандбол обратят еще более пристальное внимание. "Тогда мы будем играть перед двадцатью тысячами зрителей в Кельне. И пусть только попробуют помешать чужие".

Первые игры

В день открытия гандболисты Германии обыграли сборную Бразилии со счетом 27:22. Россияне свою первую проводят в субботу 20 января. Их соперником будет команда Кореи.

Оливер Самсон (бб)