У людей, хоть немного разбирающихся в искусстве, при слове Беларусь первая ассоциация – Марк Шагал. В мире есть два государственных музея Шагала. Первый - в Ницце, второй - в Витебске, в родном городе Мастера. Главным событием в ушедшем году для этого музея стала выставка «Марк Шагал. Цвет в черно-белом» из собрания французских наследников художника. Не остался без внимания и дар немецкого поклонника творчества Шагала, доктора Генриха Манделя, который подарил музею литография из шагаловского цикла «Исход».

Первая в СССР выставка работа Марка Шагала, отказавшегося от принципа социалистического реализма в искусстве и ставшего эмигрантом, прошла в Москве уже после его смерти - в 1987 году. Следом за ней в Беларуси по решению ЦК КПБ выходит сборник «Политический собеседник», где зло критикуется Шагал, и обличаются те, кто пропагандирует его творчество. Но после распада Советского Союза одним из своих первых документов Витебский горисполком принял решение об открытии в городе музея Шагала.

Директор музея и автор порядка двухсот публикаций о творчестве Шагала и об истории Витебска Людмила Хмельницкая своей главной задачей считает:

„Популяризация творчества Шагала в Беларуси, ведь именно на его родине художника хуже всего знают. А также привлечение международной научной общественности к сотрудничеству с нашим музеем”.

Фонд музея начал формироваться после первых даров. Поклонник творчества Шагала доктор Генрих Мандель из Германии в 1992 году передал несколько литографий Шагала из собственной коллекции, а организация «Круг содействия музею Марка Шагала» из немецкого города Нинбург - серию графических работ. Сегодня фонд насчитывает три сотни литографий и графики художника, но ни одна из них не приобретена за государственный счет. Также имеется уникальная библиотека в 3 тысячи томов, большая часть которой - это тоже дар доктора Манделя. В 1997 году в Витебске открыли дом-музей Марка Шагала, но и в его реставрацию и формирование экспозиции были вложены немалые деньги немецких друзей из Нинбурга.

Людмила Хмельницкая ценит помощь отдела культуры горисполкома, который оплачивает из городского бюджета все коммунальные услуги музея и зарплату его сотрудникам. Но профессиональная деятельность музея требует больших затрат.

“Надо увеличить штат. А так у нас на музей и дом музей Шагала только одни экскурсовод, требуется и библиотекарь, а финансирование этого не позволяет”.

К сожалению, музей не располагает ни одной живописной работой мастера. Они баснословно дороги – от 100 тысяч о нескольких миллионов долларов. И даже если найдется щедрый даритель, музей все равно не сможет принять работу. По словам Людмилы Хмельницкой, в здании 19 века, приспособленном под музей, невозможно создать климатические условия, необходимые для хранения живописи, не говоря уже об обеспечении ее безопасности.

Музей выживает безусловно и за счет посетителей. В 2004 году от продажи входных билетов было получено 32 миллиона рублей или более 12 тысяч евро. И половина из них – за счет иностранцев, билеты которым обходятся в пять раз дороже, чем жителям Беларуси. Эти деньги идут на проведение ежегодных Шагаловских чтений и на научную работу по исследованию биографии и творчества художника.

В музее Шагала бывает много известных в мире искусства личностей. Часто с подарками приезжает внучка Шагала Мерет-Мейер Грабер из Парижа. Непременно наведывают музей послы Германии, Франции, США, Латвии, а вот губернатор и нынешний мэр Витебска ни разу не побывали на официальных мероприятиях с участием дипломатических персон. Между тем несколько лет назад профессор из ЮАР Алан Крамп на приеме в горисполкоме сказал: «Сделайте из Шагала супер-звезду и деньги сами поплывут в Витебск».