Реконструировать климатическую историю нашей планеты помогают следы, оставшиеся в горных породах, донных отложениях, спилах деревьев. Совершенно уникальным "архивом", сохранившим климатическую летопись за миллионы лет, являются полярные ледниковые покровы. Проект "EPICA" предусматривает бурение двух глубоких скважин сквозь ледяной щит Антарктиды. Инициатор и руководитель проекта – профессор Генрих Миллер (Heinrich Miller), геофизик Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене: "Полярные регионы – это холодильные агрегаты нашей климатической системы. Если там происходят какие-то изменения, это ощущается повсюду".

Ценная информация – в пузырьках

Один проход бурового снаряда даёт колонку длиной в 3 метра. Оптимальные условия для работы предоставляет только короткое полярное лето, поэтому в эти периоды учёные трудятся в три смены. Если всё складывается удачно, за неделю удаётся извлечь столб льда общей длиной 200 метров. В нём в виде тонких слоёв как бы законсервированы годовые осадки. А между кристалликами льда заключён воздух прошлого в форме мельчайших пузырьков.

Именно эти пузырьки и позволяют судить о том, какие температуры имели место на Земле в предыдущие тысячелетия, сколь сильно была загрязнена атмосфера и каков был её состав, включая содержание парниковых газов и частиц пыли. Профессор Миллер рассказывает: "Проходка одной скважины осуществляется в индийско-тихоокеанском секторе Антарктиды. Тут мы начали бурить в 1997-м году и сегодня достигли уже глубины в 3200 метров, что соответствует временному уровню в 740 тысяч лет. Это можно считать очень крупным успехом: впервые получены данные, отражающие изменения климата на протяжении столь значительного отрезка времени".

Определить циклы

Основное внимание исследователи уделяют глобальным закономерностям, связанным с циклическими изменениями климата Земли. Профессор Миллер продолжает: "Эти циклы, смены оледенения и межледниковья, происходили с периодичностью примерно в 100 тысяч лет. При этом следует отметить, что за последние 400 тысяч лет тёплые периоды были всегда относительно короткими. То есть на протяжении 90 процентов времени на Земле было холоднее, чем сегодня. Но керны, добытые из скважины в Антарктиде, свидетельствуют и о том, что в более ранние периоды истории Земли, то есть более чем 420 тысяч лет назад, эта закономерность не соблюдалась".

В промежутке между 410 и 440 тысячами лет назад на Земле имел место довольно долгий тёплый период. Если попытаться нащупать те механизмы, которые могли бы управлять продолжительностью этих циклов, то напрашивается предположение, что она зависела, например, от изменения параметров орбиты Земли. И оказывается, что в те времена угол наклона земной оси и степень вытянутости траектории обращения Земли вокруг Солнца практически идентичны тем, что имеют место сегодня. А ведь тот период потепления – в отличие от всех остальных – длился очень долго.

До встречи через 15 тыс. лет

Этот период, именуемый кислородно-изотопной стадией 11, хорошо знаком учёным по анализу морских донных отложений. Она длилась необычно долго – 28 тысяч лет. Похоже, земной климат сбился тогда с ритма и пропустил, "перескочил" один холодный период, соединив два коротких тёплых периода в один длинный.

Если тот тёплый период считать аналогом нынешней ситуации, то нет никаких оснований надеяться на быстрое завершение нынешнего периода потепления. Следующее оледенение наступит в северном полушарии, видимо, не ранее чем через 15 тысяч лет.