Зеелер успел принять участие в четырех первенствах мира, однако чемпионского звания так и не завоевал - ему пришлось довольствоваться неофициальным титулом "чемпиона мира среди центральных нападающих".

Родившийся в 1936 году в Гамбурге Уве Зеелер (Uwe Seeler) долгое время был олицетворением немецкого футбола. Ему были присущи нацеленность на успех, трудолюбие и неповторимое чувство гола. Многие эксперты уверены в том, что лучшего центрального нападающего в богатой звездами футбольной истории Германии не было и так скоро не будет.

Шведский дебют

Его большая карьера началась в 1954 году. Во время проходившего в Германии молодежного турнира из 21 гола, забитого немецкой юношеской командой в ворота соперников, более половины, а именно 13, пришлось на долю Зеелера. На молодого и талантливого футболиста обратил внимание Зепп Хербергер - главный тренер основной сборной, победившей в 1954 году на первенстве мира в Швейцарии. В национальную сборную Уве Зеелер попал уже после этого чемпионата - в октябре 1954 года, выступив в матче против французов. Однако потребовались долгие четыре года, прежде чем футбольный мир увидел новую "звезду". Это было на первенстве мира в Швеции, когда небольшого роста, плотный центральный нападающий немецкой команды принялся "распечатывать" ворота знаменитых вратарей. Трижды, в 1960, 1964 и 1970 годах, спортивные журналисты признавали Уве Зеелера лучшим футболистом года. В сезоне 1963-1964 годов Зеелер стал также лучшим бомбардиром основанной только что Бундеслиги, забив в общей сложности 30 голов.

За национальную команду Зеелер провел 72 встречи, забив в них 43 мяча. Он успел принять участие в четырех первенствах мира, однако чемпионского звания так и не завоевал - ему пришлось довольствоваться неофициальным титулом "чемпиона мира среди центральных нападающих".

Верность "Гамбургу"

За время своей долгой футбольной карьеры Уве Зеелер, в отличие от подавляющего большинства своих коллег, ни разу не изменил своему родному клубу "Гамбургу". Болельщики этой команды с трибун стадиона до сих пор кричат "Ули-Ули!!!" - боевой клич, который звучал в свое время, когда гамбургские футболисты во главе с Уве Зеелером шли в атаку.

Всего же в составе "Гамбурга" он провел в ворота соперников 137 мячей. Уве Зеелер ни разу не соглашался на предложения перейти из "Гамбурга" в другие клубы - ни в немецкие, ни в иностранные, - несмотря на то, что итальянские менеджеры предлагали ему по тем временем астрономические суммы. Некоторое время он был даже президентом своего родного клуба.

Уве Зеелер покорял сердца болельщиков не столько количеством, сколько качеством забитых голов. Он был автором не только самых важных, но и самых невероятных голов. Сохранились фотографии и кадры, на которых запечатлены моменты, когда Уве Зеелер отправляет в ворота соперника мяч, еле-еле дотянувшись до него в немыслимом прыжке. Как ни странно, но именно игра головой, несмотря на невысокий рост, была его коньком. Опекавшие Уве Зеелера противники никогда не могли чувствовать себя спокойно и нередко действовали на грани нарушения правил игры, а порой просто грубо сбивали его с ног. Правда и сам центральный нападающий не щадил себя и часто шел на риск оказаться травмированным.

Без Зеелера не было бы Мюллера

В конце своей карьеры он выступал в сборной вместе с Гердом Мюллером (Gerd Müller). Многие критиковали тогдашнего тренера Гельмута Шёна (Helmut Schön), рискнувшего наряду с молодым и талантливым Мюллером включить в состав сборной казалось находившегося уже на закате своей славы Зеелера. Но эксперимент себя явно оправдал. И до сих пор многие спорят: кто же был лучше - Зеелер или Мюллер? Правильным, вероятно, будет утверждение, что без Уве Зеелера не было бы Герда Мюллера - будущего бомбардира национальной сборной.

За заслуги в развитии национального спорта Уве Зеелер был награжден высшим ордером ФРГ - "Крестом за заслуги перед государством". Эта медаль ему была вручена 9 сентября 1970 года в Нюрнберге после его прощального матча за сборную страны. В 2003 году вышла автобиография Зеелера "Спасибо, футбол!" (Danke, Fußball!)