Массовым видом спорта, популярным зрелищем и престижной профессией теннис стал недавно. В конце XIX века перебрасывание мяча на лужайке было приятным времяпрепровождением для избранных. Как раз в то время Макс Либерман (1847-1935), художник еврейского происхождения из Берлина, искал новые сюжеты для изображения световых эффектов в импрессионистской манере. "Игроки в теннис у моря" (1901).

Один из главных представителей импрессионизма за пределами Франции (в Париже Либерман не прижился), художник черпал вдохновение в Нидерландах, восхитивших его своим светом, людьми и природой. Поначалу он писал картины в стиле реализма на социальные темы, а затем перешел на чисто импрессионистские изображения элегантного пляжного отдыха. "Теннисный корт в Нордвейке", 1911.

Мода на плавание, как и на теннис, пришла из Англии, где первые морские курорты для высшего света появились уже в XVIII веке. Морские купания быстро стали популярным развлечением для немецких буржуа. Совершал выезды к морю из своего дворца у Бранденбургских ворот и Макс Либерман. В голландском Зандворте он увидел плавающих рыбацких детей и посвятил им картину "После купания" (1904).

Нидерланды Макс Либерман, один и с семьей, посещал регулярно на протяжении всей своей жизни. Море он не любил, отвергал его как мотив, испорченный романтизмом. Штормовая патетика была ему чужда, он ценил простоту и естественность. На морском побережье, с его залитыми светом дюнами, художник наблюдал за движущимися телами в естественном освещении. "Купающиеся на пляже" (1910).

С 1900 по 1914 год художник проводил много времени на побережье Северного моря, наблюдая за изысканными гостями на пляжном отдыхе. Прогулки верхом на лошади были излюбленным занятием знати, а схематичные образы всадников и дам - любимыми мотивами Макса Либермана, которые он многократно использовал в своих картинах. "Всадница и всадник на пляже" (1903).

При последнем германском императоре и короле Пруссии Вильгельме II привилегированный класс свое свободное время старался проводить, следуя примеру английских джентльменов-спортсменов. Во всяком случае, такое впечатление производят изображенные на картинах Либермана немецкие буржуа. "Всадник на берегу с фокстерьером" (1911).

Скачки относятся к числу старейших в истории человечества организованных видов спортивных состязаний. Динамика и грация движения лошади и наездника не могла оставить равнодушным импрессиониста из Берлина. На ипподроме Флоренции он нашел мотив для картины "Скачки на лошадях" (1909). Манера письма Макса Либермана считалась в консервативных художественных кругах дерзкой для того времени.

Неоднократно Макс Либерман бывал в Гамбурге у своего хорошего друга Альфреда Лихтварка, директора художественного музея "Кунстхалле". По его заказу художник написал "Игроков в поло в Йенском парке" (1903). Конное поло пришло с Востока, но имя свое получило от англичан. На европейском континенте первый поло-клуб появился в Гамбурге, который и сегодня считается центром этого вида спорта в Германии.

И в родном Берлине Макс Либерман находил мотивы для картин. В том самом парке, где он в молодости рисовал и катался верхом, прогуливая университетские лекции, поднявшийся на вершину художественного олимпа художник и респектабельный президент Берлинской академии искусств наблюдал за зимними забавами на льду. "Катающиеся на коньках в Тиргартене" (1923).

Макс Либерман был первым художником в Германии, уделявшим спорту столько внимания. После Первой мировой, однако, этот мотив отошел в его творчестве на задний план. Набиравшие популярность футбол и бокс писали уже его коллеги и последователи. Эрнст Опплер, также немецкий импрессионист, создал "Боксерский поединок" в 1923-м. Спортивную тему в импрессионизме показывает музей Kunsthalle в Бремене.