Конечно, нынешняя утечка нефти в Северном море у берегов Шотландии по своему масштабу не идет ни в какое сравнение с той экологической катастрофой, которая разразилась чуть больше года назад в Мексиканском заливе: тогда в море вылилось в 4000 раз больше нефти, чем теперь. Да и сама "виновница" нынешней аварии - принадлежащая концерну Shell буровая платформа Gannet Alpha - цела и невредима, в отличие от взорвавшейся в апреле прошлого года платформы Deepwater Horizon концерна BP.

Снова все, как в прошлый раз

И все же многое воспринимается сегодня как дежавю: ответственные лица нефтедобывающей компании снова, как и тогда, информируют общественность об аварии с изрядным опозданием, неполно, и путаются в цифрах; инженеры снова, как и тогда, не знают, с какого бока подступиться к ликвидации утечек, сетуют на сложный рельеф морского дна и труднодоступность трубопровода в месте аварии; а главное, снова, как и тогда, в море растекается отвратительное нефтяное пятно, грозящее нанести серьезный ущерб местной экологии.

Правда, концерн Shell пытается успокоить общественность, утверждая, что пятно небольшое и само собой распадется под действием ветра и волн, не достигнув побережья. Это мнение разделяют и некоторые независимые эксперты, полагающие, что оптимальный способ борьбы с нефтяной напастью - не вмешиваться в естественные природные процессы, доказавшие свою эффективность на протяжении многих миллионов лет.

И все же они оценивают ситуацию не столь оптимистически (или, по крайней мере, более осторожно). В отличие от менеджеров нефтедобывающих концернов, которых опыт недавнего прошлого, похоже, ничему не научил, экологи почерпнули из прошлогодней аварии в Мексиканском заливе немало ценной информации и могут теперь более предметно судить о воздействии разлившейся в море нефти на окружающую среду.

Проблемы в воде...

Как ведет себя нефть непосредственно в море, экспертам известно более или менее давно, хотя и в этом отношении прошлогодняя катастрофа обогатила их знания. Так, наряду с обычными формами загрязнения вроде бурой вязкой пены на поверхности моря, были обнаружены и совершенно новые, ранее никогда не наблюдавшиеся формы, например, низкоконцентрированные взвеси в толще воды.

Как бороться с этими невидимыми подводными нефтяными облаками протяженностью во много километров, совершенно неясно. Методы борьбы с нефтью на поверхности моря, напротив, хорошо известны, но многие из них и сами наносят ущерб местным экосистемам. Скажем, специальные химикаты-диспергенты, распыляемые над пятном нефти с целью ее расщепления, очень токсичны и порой причиняют окружающей среде больший вред, чем собственно нефть, вызывая, в частности, гибель икры креветок и рыбьего молодняка.

Столь же губительно отражается на экологии моря и так называемое контролируемое сжигание разлившейся нефти. Весьма неоднозначное отношение вызывает у экологов и метод биодеградации нефти, то есть ее биологическое разложение с помощью бактерий. Таким образом, из всех методов борьбы с разливами нефти действительно экологичными может считаться разве что установка боновых заграждений, препятствующих дальнейшему распространению пятна, и сбор нефтепродуктов с помощью различных сорбентов или специальных центрифуг-сепараторов.

...и в воздухе

А вот что до аварии в Мексиканском заливе практически вовсе не было известно, так это воздействие разлившейся в море нефти на атмосферу. Поэтому в июне 2010, в самый разгар катастрофы, американские специалисты произвели с борта исследовательского самолета серию измерений, причем как над местом взрыва буровой платформы, так и над нефтяным пятном. Теперь ученые завершили обработку результатов.

Они полагали, что обнаружат загрязнение в виде узкой полосы, тянущейся от места аварии в направлении ветра, но масштабы загрязнения оказались гораздо значительнее. Да и сам характер загрязнения нас удивил, говорит нидерландский химик Йост де Гау (Joost de Gouw), работающий в американском Национальном управлении по океану и атмосфере (NOAA): "Сразу стало ясно, что здесь быстро испарилось очень много нефти, а это привело к образованию большого количества органических аэрозолей. Испаряясь, легколетучая фракция нефти - простые углеводороды - вступает в самые разные химические реакции, а продукты этих реакций конденсируются на мелкодисперсных частицах пыли в воздухе. Но нас очень удивило то, что значительная часть этих аэрозолей была образована не простыми, а более сложными углеводородами".

Нефть, вытекшая в Мексиканском заливе, на 20-30 процентов состояла из легколетучих компонентов. Они испарились в первые же 10 часов и за столь короткое время не успели распространиться на более или менее обширную акваторию, поэтому аэрозоли, образованные этой фракцией, могли загрязнить атмосферу лишь очень локально.

Сюрпризы средней фракции

Однако реально обнаруженное загрязнение было весьма масштабным, говорит ученый: "Другие, более тяжелые компоненты нефти испарялись медленнее. Эта средняя фракция составляла от 10 до 20 процентов нефтяного пятна и распространялась сутками, загрязняя все более обширную акваторию. Нам удалось доказать, что именно пары этой средней фракции легли в основу тех аэрозолей, которые мы обнаружили даже на весьма значительном удалении от места аварии. И концентрация этих частиц в воздухе оказалась очень высокой".

А между тем, почти все представители этой фракции - так называемые полициклические ароматические углеводороды - являются канцерогенами, мутагенами, тератогенами и нейротоксинами, то есть представляют очень серьезную угрозу здоровью человека.

А вот самые тяжелые компоненты нефтяного пятна, видимо, вообще не испарились - по крайней мере, в атмосфере над Мексиканским заливом их следов найти не удалось.

Конечно, экологическая катастрофа, вызванная взрывом платформы Deepwater Horizon, - событие, к счастью, исключительное, но результаты измерений, выполненных американскими исследователями, имеют универсальное значение. И не только для экологии моря, в том числе и в случае аварий меньших масштабов вроде нынешней у берегов Шотландии, но и для экологии городов. Ведь и здесь аэрозоли, образуемые разными фракциями нефтепродуктов, вносят весьма существенный вклад в загрязнение атмосферы.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Брянцева