Француз Жан Пикар (Jean Picard) был первым астрономом, попытавшимся определить диаметр Солнца. Было это во второй половине 17 века. Теперь его именем назван исследовательский космический аппарат, перед которым - спустя 350 лет - стоит все та же задача: максимально точно установить размеры и форму нашего светила, а также выявить зависимость этих параметров от солнечной активности.

Конверсия в действии

Аппарат, разработанный Французским космическим агентством CNES, был выведен на орбиту 15 июня с пусковой базы в Ясном близ Оренбурга российской ракетой-носителем "Днепр". Собственно, речь тут идет о снятой с боевого дежурства конверсионной тяжелой баллистической ракете "РС-20Б", которую - в ее военной ипостаси - на Западе принято именовать "Сатаной", а в России - "Воеводой".

Но вернемся к исследовательскому аппарату Picard. Его задачи поясняет Маргит Хаберрайтер (Margit Haberreiter), научная сотрудница Астрономического института при Швейцарской высшей технологической школе в Цюрихе и Физико-метеорологической обсерватории в Давосе: "Диаметр Солнца - это базовая величина, поскольку размеры многих других объектов во Вселенной принято соотносить с размером Солнца. Результаты прежних измерений не выявили четкой тенденции в том, что касается зависимости размеров светила от его активности. Вернее, так: результаты одних измерений противоречат результатам других. Мы надеемся, что инструменты на борту аппарата Picard позволят теперь с высокой степенью точности определить верхний предел изменчивости диаметра Солнца".

Пульсирует или нет?

Согласно одним исследованиям, Солнце слегка пульсирует, согласно другим - нет. Это совершенно нетерпимая ситуация, поскольку диаметр Солнца - своего рода эталон длины, традиционно используемый для описания размера других звезд, то есть любое изменение диаметра Солнца как бы автоматически означает изменение размеров многих других объектов во Вселенной. Прояснить, наконец, этот вопрос предстоит теперь исследовательскому аппарату Picard, выведенному на околоземную орбиту на высоте около 730 километров. Он оборудован тремя высокоточными измерительными приборами: дифференциальным радиометром, фотометром и, самое главное, прецизионным телескопом.

Маргит Хаберрайтер поясняет: "Основной инструмент - телескоп. Благодаря CCD-матрице с оптическим разрешением в 4 миллиона пикселей мы рассчитываем измерить диаметр Солнца с точностью до нескольких километров. Это чрезвычайно малая погрешность, ведь речь идет об измерении величины, составляющей примерно 700 тысяч километров".

Где кончается Солнце?

Еще одна трудность связана с тем, что Солнце - это раскаленный газовый шар, не имеющий твердой поверхности - в отличие, скажем, от Земли. Где кончается Солнце и начинается окружающее его космическое пространство, сказать трудно, причем этот переходный пограничный слой имеет толщину около 300 километров. Значит, исследователям еще необходимо выработать четкое определение, что же такое поверхность Солнца. Между тем, высокоточное измерение диаметра светила имеет чрезвычайно важное значение. Если Солнце действительно пульсирует, пусть даже в очень узких пределах, это кардинально меняет представления о происходящих в его недрах процессах, подчеркивает Маргит Хаберрайтер.

"Одна из теорий, - говорит она, - гласит, что на радиус Солнца может влиять кривая распределения температуры в атмосфере светила, наличие слоев с разной температурой. Однако тут еще много неясного. Мы надеемся, что наш инструмент позволит получить более детальное представление об этих взаимосвязях".

Только бы успеть!

Пока же наше родное светило, самая близкая к нам звезда во Вселенной, по-прежнему таит немало загадок. Результатов измерений с борта аппарата Picard ждут и теоретики, моделирующие внутреннее строение Солнца. Вопрос лишь в том, хватит ли аппарату времени на выполнение возложенной на него миссии. "Аппарат рассчитан на двухлетний срок службы - с возможностью некоторого продления, - говорит Маргит Хаберрайтер. - Если помнить, что цикл солнечной активности продолжается в среднем 11 лет, становится ясно, что два года - это очень мало. А значит, нужно постараться получить за это время как можно больше данных".

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Ефим Шуман