Симон Визенталь родился 31 декабря 1908 года в Галиции. Его отец погиб в 1915 году, во время Первой мировой войны. Визенталь учился в университетах Праги и Львова, где получил диплом инженера и с 1932 работал в архитектурных бюро. После раздела Польши между СССР и гитлеровской Германией остался во Львове, где был арестован в 1941 году. Жене Визенталя удалось бежать и выжить в Варшаве под чужим именем. Семьи Симона Визенталя и его жены Цили - родители, братья и сестры, в общей сложности 89 человек, были убиты нацистами в лагерях. Визенталь предпринял попытку самоубийства, но впоследствии отказался от этой мысли и, пройдя двенадцать концлагерей, встретил окончание войны в Маутхаузене, освобожденном американскими войсками 5 мая 1945 года.

Поиск нацистских преступников

В первые годы после войны Визенталь, по заданию американцев, начал заниматься поиском нацистских военных преступников. С этой целью в составе группы из 30 "перемещенных лиц" (ди-пи) основал в Линце центр сбора документов о судьбе евреев и их преследователей, прятавшихся от правосудия. Визенталь был разочарован неэффективностью работы союзной администрации и передал большую часть собранных к тому времени материалов израильскому институту "Яд-Вашем". Некоторое время он преподавал в Австрии в центре переподготовки, созданном для беженцев, мечтавших вырваться из Европы.

Дело Эйхмана и больше тысячи других

После того, как благодаря деятельности Визенталя и его коллег 11 мая 1960 года в Аргентине был схвачен и уже в конце следующего года осужден в Иерусалиме бывший оберштурмбанфюрер СС Адольф Эйхман, Визенталь поверил в эффективность избранного им метода. Он целиком сосредоточился на работе нового Центра для сбора информации о бывших нацистах в Вене. Главную задачу своей жизни Визенталь видел в выявлении и поиске бывших нацистских преступников для последующей передачи их дел в суд. Эта стратегия принесла Визенталю и его сотрудникам всемирную славу. Центры Симона Визенталя действуют в Вене, Лос-Анджелесе, Париже и Иерусалиме.

Под лозунгом "Правосудие, а не месть" Визенталю и его сотрудникам удалось выявить более 1100 нацистских военных преступников, скрывавшихся от правосудия под чужими именами в разных странах мира. Среди них комендант Треблинки Франц Штангль (арестован в марте 1967 года в Сан Пауло, выдан Германии, где был приговорен к пожизненному заключению и умер в тюрьме) и офицер гестапо Карл Зильбербауэр, известный, в частности, тем, что арестовал семью Анны Франк.

Принцип личной ответственности

Симон Визенталь отвергал принцип коллективной ответственности, заявляя, что каждое преступление индивидуально, и каждый должен нести ответственность только за то преступление, которое совершил лично или заставил совершить других. Из-за этого Симон Визенталь всегда был мишенью нападок - не только со стороны нацистов и неонацистов, но и со стороны тех, кто призывает к распространению принципа коллективной ответственности на всех немцев, участвовавших в войне. Отстаивая права жертв на память и наказание преступников, он никогда не переставал быть правозащитником - но правозащитником с железной хваткой.

По случаю 50-летия в 1992 году Ванзейской конференции, положившей начало промышленно-организованному истреблению еврейского населения Европы, Визенталь призвал не ослаблять усилий по выявлению людей, принимавших непосредственное участие в беспримерных преступлениях, а после войны еще и нажившихся на имуществе убитых.

Центр Симона Визенталя продолжает работу под руководством его преемника - Эфраима Зуроффа. Одно из направлений работы центра - мониторинг проявлений антисемитизма и ксенофобии в современном мире. Давая в 2003 году одно из своих последних телеинтервью, Визенталь сказал, что его девиз "правосудие, а не месть", опирается на крепкую память. Только деятельная память может предотвратить преступления, подобные тем, что совершили нацисты, добавил Визенталь. (гг)